La Obertura Trágica , op. El 81 de Johannes Brahms fue escrito en el verano de 1880 , un año antes de su tercera sinfonía . Es contemporáneo con la otra “gran” Obertura para una celebración académica que es su contraparte. El epíteto "trágico" tiene más que ver con un ejercicio de estilo (en contraposición a "fiesta") que con cualquier referencia a un programa. El compositor juzgó sus dos piezas con una fórmula concisa: "uno ríe, el otro llora".
El estreno tuvo lugar en Viena el26 de diciembre de 1880
La ejecución suele durar menos de un cuarto de hora.
La obertura tiene tres secciones principales, todas en clave de re menor .
Diferentes temas se suceden, oponiéndose por timbres o ritmos.