Un operador de telecomunicaciones es una entidad que proporciona servicios de comunicación remota. Esto generalmente implica un enlace a al menos una red de comunicaciones abierta (ejemplos: red conmutada, Internet ), pero la red puede ser autosuficiente.
En realidad, estos límites a veces son tenues:
Convergence reúne las profesiones de operadores de telecomunicaciones y otros operadores de servicios (por ejemplo, operadores audiovisuales ) o redes (por ejemplo , operador de cable ).
Se debe hacer una distinción relevante de acuerdo con las licencias otorgadas. Un servicio se explota realmente cuando forma parte de un marco legal. La licencia define con precisión el perímetro, así como los derechos y obligaciones. Así, la Unión Europea define, en la directiva 2002/19 / EC "Acceso" de la7 de marzo de 2002, el operador de comunicaciones electrónicas como "una empresa que proporciona o está autorizada a proporcionar una red pública de comunicaciones o un recurso asociado".
Estas licencias de telecomunicaciones son emitidas por autoridades reguladoras que pueden ser entidades de propósito especial o gobiernos. Por ejemplo, en Francia , los operadores de comunicaciones electrónicas se registran en ARCEP . La ley francesa también distingue al operador de servicios de la Société de Commercialization de Services (SCS). Mientras que un operador administra los servicios, un SCS administra a los clientes en su nombre y una red de distribución. Un SCS, a diferencia de un MVNO , no puede modificar el servicio del operador real.