Operación Catapulta

Operación Catapulta Descripción de esta imagen, también comentada a continuación Mapa que muestra los diferentes lugares de la presencia marítima francesa en África.

Llave de datos
Objetivo Flota francesa de alta mar
Con fecha de 2 y 3 de julio de 1940

La Operación Catapulta fue convocada2 de julio de 1940por el primer ministro británico Winston Churchill . Se pretendía asegurar a los británicos que las fuerzas francesas de alta mar no cayeron en manos de los alemanes o los italianos. Por tanto, su objetivo era capturar o destruir barcos franceses dondequiera que tuvieran su base.

Las razones

En Francia, el mes de Junio ​​de 1940está marcado por tres acontecimientos importantes: la evacuación de Dunkerque , la derrota del ejército francés y el armisticio del 22 de junio de 1940 . Durante la Batalla de Francia , Francia intenta tranquilizar a los británicos sobre el futuro de su armada. LaJunio ​​11En Briare , el almirante François Darlan , Jefe de Estado Mayor de la Armada, intenta tranquilizar a Churchill prometiéndole solemnemente que nunca permitirá que los alemanes se apoderen de la flota francesa. Sin embargo, cinco días después, dos telegramas del gabinete británico dirigidos al presidente del Consejo Paul Reynaud , pidiendo a Francia que envíe sus buques de guerra a los puertos británicos, pendiente de las negociaciones sobre el armisticio, ignorando así las garantías dadas por Darlan y cuestionando el honor francés. Paul Reynaud se sintió ofendido, lo que Churchill comprendió muy bien, ya que ordenó que se retiraran los telegramas, cuyo texto le parecía vergonzoso. Para tranquilizar a los británicos, el almirante Darlan envió inmediatamente a todos los comandantes de los buques de guerra franceses una orden en la que especificó:

La 18 de junio, en Burdeos , el mariscal Pétain y el almirante Darlan acuerdan rechazar el armisticio si los alemanes exigían la flota francesa. Además, Francia, para mostrar su buena fe, envía a los puertos de ultramar, Mers el-Kébir , Casablanca y Dakar , ochenta barcos, incluido el flamante acorazado Richelieu , el acorazado Jean Bart , que no está terminado, los cruceros de batalla. Estrasburgo y Dunkerque . Mientras que en Cherburgo , Brest , Lorient , Saint-Nazaire , en todos los puertos de guerra de la costa atlántica, se hundieron alrededor de un centenar de barcos viejos, en construcción o incapaces de navegar.

Finalmente el 21 y 22 de junio, el armisticio se firma en el claro de Rethondes . Tras la negativa de Francia a enviar sus barcos al Reino Unido, en caso de armisticio, las relaciones entre franceses y británicos se deterioraron como lo demuestra la salida del embajador británico en la noche del 22 au23 de junio.

Al leer las condiciones del armisticio, los británicos piensan que la flota francesa estará bajo el control de los alemanes ya que la mayoría de los puertos militares se encuentran en la zona ocupada . Sin embargo, contra todo pronóstico, Hitler no reclama la flota francesa y pide que solo sea inmovilizada y desmilitarizada en sus puertos. Además, Darlan garantiza a los británicos que la flota será hundida si hay un cambio de actitud por parte de los alemanes. Pero Darlan cree que los británicos sufrirán la misma suerte que Francia y prohíbe que los barcos franceses se unan a una fuerza extranjera, ya sea Alemania o el Reino Unido . Así es como, con el almirante Dudley Pound , Churchill decide la Operación Catapulta. Se dio la orden de apoderarse de la flota francesa o de neutralizarla en todos los puertos de guerra y, en particular, en Mers el-Kébir. Esta operación está lejos de atraer el apoyo de almirantes y marineros británicos.

Las diferentes fases

En puertos del Reino Unido

La 2 de julio de 1940, Se lanza la Operación Catapulta. Al día siguiente, al amanecer, en los puertos británicos de Plymouth y Portsmouth , los oficiales británicos tendieron una emboscada a los franceses con los que se encontraban, invitándolos a beber de una olla amiga en sus barcos, para apoderarse de sus barcos más fácilmente.

En el puerto de Portsmouth, se incauta el acorazado Courbet .

En el puerto de Plymouth, se incautan los siguientes edificios 3 de julio antes del amanecer :

En total, dos destructores, siete torpederos , cuatro submarinos , diez avisos y más de un centenar de barcos de todo tipo fueron capturados por artimañas o por la fuerza por parte de los británicos.

La captura de barcos franceses también tiene lugar en el puerto mediterráneo de Gibraltar .

La batalla de Mers el-Kebir

La 3 de julio, un escuadrón británico a las órdenes del almirante Somerville aparece frente a la base naval de Mers el-Kébir , en el golfo de Orán, con la misión de escoltar al escuadrón francés hasta el Reino Unido, para llevarlo bajo control británico en Occidente Indias o Estados Unidos, de lo contrario tendrá que hundirse o luchar. El vicealmirante de Gensoul que comanda el escuadrón francés no aceptará ningún término del ultimátum y decidirá luchar.

Después de varias horas de negociación, alrededor de las 5 de la  tarde , los barcos británicos abrieron fuego contra los barcos franceses, que estaban muy mal situados para defenderse. Tan pronto como comenzaron los disparos, varios edificios fueron alcanzados. El crucero de batalla Dunkerque , el acorazado Provence y el destructor Mogador quedaron fuera de combate. El acorazado Bretagne explotó y se hundió, matando a casi mil. Veinte minutos después del inicio de las hostilidades, el vicealmirante de ala Gensoul anunció que había ordenado un alto el fuego. Solo el crucero de batalla Strasbourg logró escapar, escoltado por cinco destructores.

Tres días después, el 6 de julioLos torpederos Swordfish del portaaviones HMS  Ark Royal regresaron para atacar Dunkerque , que resultaron gravemente dañados.

El Acuerdo de Alejandría

Las cosas son menos dramáticas en Alejandría , Egipto . La4 de julio, El almirante británico Cunningham se encuentra con el almirante Godfroy al mando de la Fuerza X francesa para decirle que ha recibido la orden de apoderarse del escuadrón francés estacionado en Alejandría. Los dos almirantes se conocen y se aprecian, por lo que el almirante Cunningham se encarga de proponer un pacto de caballeros para evitar que las dos flotas se enfrenten en un combate cuerpo a cuerpo, entre barcos fondeados en el mismo puerto. Según este acuerdo, los franceses deben descargar su fuel oil, las contraventanas de artillería, los puntos de percusión de los torpedos y parte de las tripulaciones. El almirante Godfroy acepta, lo que permite evitar una pelea fratricida con el acorazado Lorraine , los cruceros Duquesne , Tourville , Suffren y Duguay-Trouin , así como los torpederos Forbin , Fortuné y Basque y el submarino Persée . Estos barcos se modernizarán en el norte de África y reanudarán la lucha junto a los aliados con sus tripulaciones enJulio de 1943.

Ataque Dakar

La 8 de julioDakar es el escenario de un ataque británico. Está el Richelieu , el acorazado más moderno de la flota, que desplaza 35.000 toneladas. Fue atracado cuando fue atacado por aviones torpederos Swordfish del portaaviones británico HMS  Hermes . Este ataque inutiliza una de sus cuatro líneas de árboles y deforma el casco. Fue llevada a un lugar seguro, fondeada en el puerto, donde sufrió un nuevo ataque a fines de septiembre como parte de la Operación Amenaza .

Ataque cancelado en las Indias Occidentales

En Junio ​​de 1940, parte de la flota francesa había zarpado hacia las Antillas . La escuela de cruceros Jeanne-d'Arc , el portaaviones Béarn (con 107 aviones a bordo), pero también el Émile-Bertin , uno de los cruceros más rápidos del mundo, que transporta 300 toneladas de oro de la Banque de France , ancla frente a Pointe-à-Pitre y Fort-de-France . Los tres barcos son dados de baja del25 de junio de 1940hasta junio de 1943 . Escapan por poco de un ataque en3 de julio de 1940, cuando la orden dada por el Almirantazgo británico de hundir los barcos franceses fue anulada por la intervención personal in extremis del presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt . Su presencia y la del oro del Banco de Francia conducen al bloqueo total por parte de los barcos ingleses y estadounidenses de la isla de Martinica , careciendo de todo. El Émile-Bertin permaneció anclado en 1941 y 1942. El16 de mayo de 1942, comienza a desarmarse bajo la presión de Estados Unidos.

El balance

Lado del barco

El acorazado Bretagne se hunde.

El crucero de batalla Dunkerque , el acorazado Provence y el destructor Mogador quedaron fuera de combate en Mers el-Kébir.

Golpeado por un torpedo en una hélice, el Richelieu quedó inmovilizado en Dakar.

Los barcos de refugiados en Portsmouth, Plymouth, Falmouth y Alexandria fueron capturados por la Armada británica.

Lado humano

Mil muertos en Bretaña , más de 200 en Dunkerque y decenas en otros edificios.

Las consecuencias

La consecuencia de esta operación fue revivir el sentimiento anti-británico en Francia y se afirma que ralentizó considerablemente el escaso flujo de voluntarios que llegaron a unirse a Francia Libre , después de la llamada del General de Gaulle . También habría hecho más difícil reunir las partes africanas del Imperio colonial francés , como lo demostraría el resultado de la Operación Amenaza .23 de septiembre de 1940. Sin embargo, toda África Ecuatorial Francesa, excepto Gabón , se unió a Francia Libre después de esta fecha y las estadísticas muestran que los compromisos no comenzarán a disminuir hastaSeptiembre de 1940.

El almirante Darlan consideró que había sido traicionado por sus "hermanos de armas" y se negó durante mucho tiempo a estrechar la mano de un oficial de la marina británica. Paul Baudouin , el ministro de Asuntos Exteriores, tuvo una reacción menos personal pero rompió las relaciones diplomáticas con el Reino Unido. En cuanto a Laval , la Operación Catapulta le permitió justificar la política de colaboración durante la reunión de Montoire .

De hecho, y aparte de las Fuerzas Navales Francesas Libres , la Armada francesa no participó en la lucha contra las fuerzas del Eje antes de 1943. Al contrario, tuvo que defenderse de los Aliados en varias ocasiones, especialmente en Siria , para Madagascar y durante el desembarco en el norte de África .

Notas y referencias

  1. Robert Aron , Archivos principales de historia contemporánea , ed. Librería Académica Perrin, París, 1962-1964; re-editado CAL, París, cap.  “El drama de Mers el-kebir”, p.  164
  2. Winston Churchill , La Segunda Guerra Mundial , Plon, 1948-1954; re-editado Segunda Guerra Mundial , Le Cercle du Bibliophile, 12 vols.  , 1965-1966, tercer volumen, L'Heure tragique - la caída de Francia, 1940 , cap.  XI: "El almirante Darlan y la flota francesa, Mers-el-Kébir", pág.  249
  3. Fuente: Sesenta días que sacudieron a Occidente , p. 632.

Bibliografía

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