Una okiya (置 屋 , Casa de las geishas ) es el lugar en Japón donde las geishas y sus aprendices ( maiko ) viven durante su contrato ( nenki ) y, a veces, incluso después.
La okiya está dirigida por una okāsan (madre) que cuida a sus residentes como a sus propias hijas. Las geishas de la misma casa a veces toman nombres similares; por ejemplo, las geishas de la casa de té Dai-Ichi en Ponto-chō toman nombres que comienzan con "ichi-".
Para aspirar a convertirse en geisha, una joven primero debe entrar en contacto con una okiya que acepta hacerse cargo de ella. El okāsan cubre todos los gastos de su joven aprendiz ( kimonos , accesorios, efectos personales, etc.) que son especialmente caros y se encarga de su formación. También es a través de la okiya que se realizan las reservas para los servicios de geishas.
La futura geisha paga su deuda con la okiya a partir de entonces, tan pronto como recibe sus primeros ingresos.
Por lo general, una geisha se aloja en su okiya . Hoy, sin embargo, también pueden vivir en sus propios hogares, de forma independiente. En Kioto , un lugar más tradicional, las geishas se quedan más a menudo en su okiya que en un apartamento independiente. Una geisha se queda con sus kimonos okiya porque se viste con ellos para las actuaciones. Varias geishas o maiko pueden alojarse al mismo tiempo en la misma okiya , algunas albergan hasta cinco. A veces, el okasan es en sí mismo una geisha trabajadora; sin embargo, no es necesario que una okiya todavía tenga geishas para mantener su licencia.
Las condiciones financieras bajo las cuales una geisha recibe el apoyo de una okiya varían. Una geisha puede comenzar su carrera tomando prestado todo de la okiya , ya sea su alojamiento o sus kimonos, y luego los reembolsa. En estas condiciones, hasta que se pague la deuda de la geisha, lo que generalmente demora unos dos años, la okiya recibe todos los ingresos de los espectáculos y actuaciones de la geisha, pero le da una asignación. Esto requiere que la geisha tenga un garante de su deuda inicial y que el okasan mantenga registros detallados. Algunos okāsan rechazan este tipo de arreglo, considerado demasiado complejo.
Una geisha también puede comenzar como independiente (自 前, jimae ) . Adquiere sus propios kimonos y equipo, y solo paga la cuota de membresía de okiya y su habitación si vive allí, pero también puede vivir al aire libre. Las geishas que han terminado de pagar su deuda de okiya también se llaman jimae .
El dueño de una okiya es a menudo una mujer, una ex geisha, llamada okāsan ("madre"). Cuando muere o se jubila, su okiya vuelve a ser una de sus hijas naturales, que generalmente se cría allí. Alternativamente, la heredera ( atotori ) puede ser una geisha okāsan , que luego se convierte en su hija ( musume ). La geisha ya no tiene más deudas y el dinero que gana se destina al establecimiento, del que se convertirá en propietaria.