El Nuestra Señora de las Mercedes ( "Nuestra Señora de la Merced" en francés) fue un español fragata que fue hundido por los británicos el5 de octubre de 1804frente al sur de Portugal durante la Batalla del Cabo Santa María ( Batalla del Cabo Santa María en inglés o Batalla del Cabo de Santa María en español).
En Mayo de 2007, la compañía estadounidense Odyssey Marine Exploration anunció que había descubierto los restos de un barco, que dice ser el Black Swan , y recuperó el tesoro que contenía. Inmediatamente acudió a los tribunales en Florida para ser reconocida como la propiedad del tesoro, lo que dio lugar a una batalla legal en particular con España, que reclamó la propiedad de los restos y el tesoro, ya que se trata de los restos de un ejército español. Embarcacion. Otros interesados también se dieron a conocer durante el juicio, incluido Perú , que reclamó el tesoro al afirmar ser su país natal, y un gran número de personas, que afirman ser descendientes de comerciantes que habían utilizado los servicios de la Armada española para transportar y proteger sus bienes durante la guerra.
Odyssey Marine Exploration anunció que había recuperado más de 500.000 piezas de plata que pesaban más de 15 toneladas, cientos de piezas de oro y otros objetos. Este tesoro se considera hasta el día de hoy como la mayor cantidad de monedas que se haya recuperado de un solo sitio en aguas profundas.
En septiembre 2011, un tribunal de Atlanta (Georgia) confirma la solicitud de España de recuperar el tesoro identificando el barco como el Mercedes (y no el Black Swan ) y declarándose incompetente, en particular en vista de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras (FSIA) de 1976. Aunque los restos del naufragio se encontraron en aguas internacionales según el tribunal (que se basa, para esta evaluación, en la Convención de Ginebra de 1958 y no en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar del 10 de diciembre de 1982 , las Naciones Unidas Estados que no son signatarios de este último), el tribunal declara de hecho que, aunque es un naufragio, sigue siendo el de un buque militar, por lo que está sujeto a la soberanía del estado propietario.
Odyssey apeló, pero la primera sentencia fue confirmada por el Tribunal Federal de Apelaciones del 11 ° Circuito . El propio Departamento de Justicia interpuso un amicus escrito a favor de España en este caso, subrayando que se trataba de una cuestión de soberanía , pero también de cementerios para militares.
Luego, la empresa intentó llevar el caso a la Corte Suprema , que desestimó la demanda por infundada enMayo de 2012. Los principales argumentos jurídicos se encuentran en la primera sentencia, habiendo confirmado el resto de tribunales únicamente el razonamiento expuesto.
El caso es importante desde el punto de vista legal, ya que aunque no forma parte de una serie de convenciones internacionales, incluida la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001 , Estados Unidos reconoce sin embargo a España como propiedad del naufragio. y los bienes que contiene (considerados como "inextricablemente entrelazados", lo que permite que el pasaje descarte los reclamos de las demás partes civiles).