Una nube de condensación o nube de Wilson en homenaje a Charles Thomson Rees Wilson , físico británico ganador del Premio Nobel de Física en 1927 por su cámara de niebla , es un tipo de nube que se forma por la condensación de la humedad atmosférica bajo el efecto de la onda de choque generada. por una poderosa explosión . Las nubes de condensación más grandes están formadas por explosiones atómicas en una atmósfera tropical saturada de humedad.
La condensación se produce detrás de la onda de choque, en la zona de depresión atmosférica que la sigue y que se caracteriza por una disminución adiabática de la temperatura de esta porción de aire por debajo de la temperatura del punto de rocío . La forma de la onda de choque de la explosión y las diferencias de temperatura y humedad de las diferentes capas de aire determinan la forma de la nube de condensación. En el caso de un medio homogéneo, tendrá la forma de una burbuja esférica pero también puede tomar la forma de anillos concéntricos si diferentes capas de aire de diferente naturaleza se ven afectadas por la onda de choque. La vida útil de una nube de condensación es generalmente corta, especialmente si la radiación inducida por la explosión aumenta las temperaturas lo suficiente como para eliminar las condiciones para su formación.
Fue durante la Operación Crossroads en 1946 que los científicos estadounidenses, al observar este tipo de nube durante las dos explosiones atómicas en el atolón Bikini , le dieron el nombre de Wilson Cloud.
Nubes de condensación concéntricas en forma de anillo alrededor de la nube en forma de hongo durante la prueba Castle Union de Operation Castle en 1954.
Nube de condensación provocada por la explosión de 500 toneladas de TNT en la isla de Kahoolawe ( Hawaii ) durante la Operación Sailor Hat en 1965; el barco es USS Atlanta (CL-104)
Vista de la prueba de Baker durante la Operación Crossroads en Bikini Atoll en 1946 segundos después de la explosión: la nube de condensación tiene la forma de una burbuja.
Vista aérea de la prueba de Baker durante la Operación Crossroads en Bikini Atoll en 1946 segundos después de la foto anterior: la nube de condensación tomó la forma de un anillo, revelando la base de la columna de agua expulsada de la laguna.