La nobleza eclesiástica , nobleza clerical o nobleza religiosa significa individuos ennoblecidos como parte de su pertenencia a una orden religiosa o que ocupan una función religiosa que les confiere nobleza.
Entre los nobles eclesiásticos encontramos, por un lado, los individuos elevados al rango de príncipe del imperio: los príncipes-obispos , el príncipe-abad y el príncipe-preboste y por otro lado están los Reichsprälat (por) agrupando a los imperiales. abades y prebostes imperiales que estaban a la cabeza de abadías o monasterios imperiales y que tenían importantes prerrogativas directamente bajo el emperador ( inmediatez imperial ).
Los nobles eclesiásticos, abadías o monasterios que administraban podían estar a la cabeza de importantes propiedades llamadas Reichsstift sobre las cuales un príncipe-obispo o un abad que había adquirido importantes posesiones disfrutaba de derechos soberanos de administración y jurisdicción sobre estos bienes que eran parte integral de los territorios del Imperio. Como señor temporal, podía reclamar el derecho a sentarse y votar en la dieta del Imperio como otros estados imperiales seculares.
La nobleza eclesiástica se concedió muy a menudo en los estados del Sacro Imperio Romano Germánico y, en particular, en Baviera , Hannover , Prusia , Würzburg y Württemberg .
La nobleza eclesiástica fue concedida a Baviera desde el XVI ° siglo.
La nobleza eclesiástica se concedía generalmente de manera personal, no pudiendo los religiosos casarse y tener hijos que heredarían la nobleza. Sin embargo, podría suceder que la familia y los herederos de un título personal todavía recibieran el estatus de "nobles" y luego se integraran en la nobleza sin título del Sacro Imperio.