El metabolismo social o metabolismo socioeconómico es todo el flujo de materiales y energía que se produce entre lo natural y la empresa y entre las distintas empresas en conjunto, realizado de una forma cultural específica.
Los procesos metabólicos sociales comienzan con la apropiación por parte de los humanos de materiales y energía extraídos de la naturaleza . Estos pueden transformarse y circular para ser consumidos , posiblemente reutilizados y finalmente excretados de regreso a la naturaleza.
Cada uno de estos procesos tiene un impacto ecológico diferente en función de cómo se lleve a cabo, la cantidad de materiales y energía que interviene en el proceso, la zona donde se produce, el tiempo disponible o la capacidad de regeneración de la naturaleza.
Si bien gran parte de los estudios sobre metabolismo social se reduce a la entrada y salida de materiales y energía de un estado ( importaciones y exportaciones ), debido a la facilidad de acceso a la información sobre transacciones comerciales , el metabolismo social también se preocupa por estudiar detallar otros procesos metabólicos, como los llevados a cabo por sociedades más pequeñas, los servicios ecosistémicos que la naturaleza brinda al ser humano, así como la forma cultural concreta que las personas adoptan durante el desarrollo de cada proceso.