Un mihrab (en árabe : مِحْراب [miḥrāb], santuario ) es un nicho arquitectónico hecho en la pared de una mezquita para indicar la qibla , es decir, la dirección de la kaaba en La Meca a la que miran los musulmanes durante la oración . A menudo se encuentra en el medio de la pared de la qibla y, a menudo, está decorado con dos columnas y un arco .
El mihrab nunca fue defendido por Mahoma . De hecho, esta innovación data de finales del siglo I de la Hégira .
El mihrab es visto por los historiadores del arte como el heredero directo, pero en reducción, de la exedra de las salas de audiencias de las basílicas romanas . De hecho, la ordenanza basilical había sido adoptada para la arquitectura de las mezquitas en Siria durante el período omeya , sin embargo, se respetó el plan original de la casa del Profeta en Medina (con patio y sala de oración cubierta).
Sin embargo, los teólogos del Islam fueron unánimes al juzgar al mihrab como una buena innovación religiosa.
Algunas fuentes ven en el mihrab un añadido arquitectónico, que permite la amplificación de la voz del imán , lo que le permite ser escuchado por los fieles que rezan detrás de él.
Uno de los mihrabs más notables del arte árabe-musulmán es el que se encuentra en la Gran Mezquita de Kairouan en Túnez ; también es uno de los mihrabs antiguos mejor conservados del mundo islámico. Su preciosa decoración, que data del IX ° siglo , se caracteriza por:
El mihrab de la Gran Mezquita de Kairouan , con adornos en mármol y cerámica con reflejos metálicos, es considerada una de las obras maestras del arte islámico de la IX ° siglo.