Las matemáticas elementales incluyen conceptos y matemáticas técnicas que se abordan en la enseñanza de la escuela primaria y secundaria.
Michelet cita la expresión en 1820.
El término se entiende hoy como una categoría didáctica , connotada por las diversas acepciones del adjetivo "elemental", en particular la adquisición de rudimentos y la idea de simplicidad.
Por tanto, el detalle del conocimiento que constituye la matemática elemental varía de un país a otro y también fluctúa con las reformas. En Francia en 2011, se puede resumir en algunas ramas no desarticuladas:
El término "matemáticas elementales" ha designado históricamente la última clase de la escuela secundaria francesa que se prepara para el Bachillerato Científico , en particular después de la reforma de 1902. Según los artículos "Matemáticas" y "Especial" de Littré , la clase de matemáticas elementales , o matemáticas elementales., entendió aritmética y los elementos de geometría y se preparó para la clase de Matemáticas Especiales , donde se estudió álgebra superior y la aplicación del álgebra a la geometría.
Así, las matemáticas elementales se destacan de las matemáticas de la educación superior y, en particular, en Francia, de las antiguas clases de matemáticas superiores y especiales en las escuelas secundarias y de los certificados de matemáticas generales de las facultades de ciencias.