Enfermedad de minamata

Advertencia médica

Llamamos hidrargirismo a todas las formas de intoxicación por mercurio , pero en referencia a una enfermedad que ha afectado a miles de personas alrededor de la bahía de Minamata durante décadas , hablamos de enfermedad de Minamata para designar los síntomas y síndromes que padecen estos pacientes (en particular los graves). y síntomas físicos y neurológicos permanentes inducidos por intoxicación intrauterina con compuestos de mercurio ( principalmente monometilmercurio ). Este es uno de los ejemplos más citados para referirse a las "  enfermedades industriales  " .

En 2012 , Gōshi Hosono , ministro de Medio Ambiente de Japón, en nombre del estado japonés, se disculpó públicamente ante los enfermos y sus descendientes.

El origen histórico de la enfermedad de Minamata

En 1907 , el fundador de la empresa Chisso, Jun Noguchi, instaló una planta petroquímica en Minamata , en el suroeste de Japón . La fuerza laboral es predominantemente local, pero los altos ejecutivos provienen de las más altas universidades japonesas.

La planta utiliza óxido de mercurio como catalizador para la síntesis de acetaldehído CH 3 CHO. A partir de 1932 , esta fábrica arrojó muchos residuos de metales pesados al mar, incluidos compuestos de mercurio.

Veinte años después aparecen los primeros síntomas (muchos problemas relacionados con el sistema nervioso , por ejemplo pérdida de la motricidad) y la primera descripción de la enfermedad se remonta a 1949 . En ese momento, la empresa Chisso era considerada un ejemplo de éxito económico: fue una de las pocas empresas que logró seguir operando durante la guerra .

Como resultado en particular del consumo de pescado, hubo cerca de 900 muertes entre 1949 y 1965. La firma también reconoció a 2.200 pacientes oficiales pero pagó a cerca de 10.000 personas afectadas para detener los procesos judiciales (22.000 dólares cada uno). Las madres que no presentan síntomas han dado a luz a niños gravemente afectados ( malformaciones congénitas más o menos graves, discapacidades diversas o múltiples, mortinatos, etc.).

En 1959 , el doctor Hajime Hosokawa, empleado de la firma Chisso, se aseguró, tras experimentos que realizó con varios cientos de gatos, que los fenómenos observados estaban relacionados con la contaminación por mercurio . De hecho, habíamos notado que los gatos del puerto se estaban volviendo locos hasta que se arrojaron al mar para ahogarse allí. Esto trajo una nota apocalíptica al mal que afectó a la ciudad, pero permitió establecer el vínculo con la población más afectada: las familias de pescadores. El pescado era una parte importante de la dieta de estos dos grupos.

Los derrames de mercurio continuaron hasta 1966, cuando se puso en marcha un proceso de síntesis más económico (y, por cierto, menos contaminante). Durante todo este período (1932-1966), se vertieron en la bahía alrededor de 400 toneladas de mercurio .

A partir de 1977 , los lodos contaminados fueron tratados y almacenados.

En 1993 , el matrimonio del príncipe heredero Naruhito con la nieta de Yutaka Egashira, presidente de Chisso en la época material, provocó una indignación temporal en Japón.

No fue hasta 1996 que el Estado propuso un compromiso para indemnizar a todas las víctimas.

En 2009, 53 años después del inicio oficial de la enfermedad (Mayo de 1956), más de 13.000 pacientes han sido reconocidos por la empresa y el Estado:

• 2.955 personas reconocidas por los comités de prefectura;
• 51 personas, tras la decisión de la Corte Suprema de 2004;
• 10.353, durante el compromiso político de 1995/96.

Pero casi 25.000 todavía esperan una decisión:

• 6,103 esperan una decisión del sistema de reconocimiento;
• 17.780 reciben algún seguimiento médico, pero no da derecho a indemnización y reconocimiento de jure  ;
• 1.509 todavía están en juicio con el estado.

Y más allá de este recuento, sigue siendo difícil saber exactamente cuántas personas se vieron afectadas.

Hay, a largo plazo, un marcado aumento en el número de leucemias.

Actividades humanas que pueden plantear problemas de intoxicación por mercurio

• La minería de oro (extracción de oro ) utilizando una gran cantidad de mercurio que, sin tratamiento, puede contaminar a las poblaciones locales. En Guyana, por ejemplo, la Federación de Organizaciones Amerindias de Guyana decidió entablar una acción civil y presentar una denuncia contra X por envenenamiento.
• Empastes de dientes cariados: la amalgama utilizada en Europa desde 1830 está compuesta por la mitad de mercurio. Sin embargo, actualmente no existe evidencia científica que pueda cuestionar la inocuidad de la amalgama.

Un problema a gran escala

En total, cada año, los seres humanos liberan 4.500 toneladas de mercurio como resultado de su actividad industrial y agrícola.

• liberaciones de mercurio de las centrales eléctricas de carbón.
• liberaciones de mercurio durante la incineración de desechos (el mercurio se vaporiza durante la combustión o es arrastrado por los humos y se dispersa en el medio ambiente por el aire): por ejemplo, durante el reciclaje de automóviles viejos, lo que sería según un estudio reciente estadounidense-canadiense , la cuarta fuente más grande de mercurio en el continente norteamericano.
• disolución en aguas superficiales de fungicidas utilizados por la agricultura y las fábricas de papel.
• liberaciones de mercurio en las aguas residuales industriales (el mercurio todavía se usa ampliamente como catalizador o revestimiento de cátodos).

Consecuencias internacionales

Contaminación extensa

La concentración ha aumentado incluso en regiones alejadas de cualquier contaminación, como Groenlandia . Transportados por las corrientes de aire, nieve y mar, los metales pesados, incluido el mercurio, llegan a todos los continentes del mundo y afectan a todos los ecosistemas y a todas las cadenas alimentarias.

Convención

El Convenio de Minamata fue elaborado a partir de 2009 por la ONU con el objetivo de limitar las liberaciones humanas de mercurio al medio ambiente.

Referencia en la ficción

• En el episodio de Minamata de la serie Eleventh Hour . En este episodio, la gente está envenenada con mercurio de ahí la referencia a esta ciudad.
• En Bleu tóxico de Christophe Léon , una novela de 2010 (Le Seuil, colección Karactère (s)) para adolescentes que presenta dos desastres tecnológicos y ecológicos, el primero de los cuales se refiere a la enfermedad de Minamata y el segundo al desastre de Bhopal en la India.
• En Le fond de l'air est rouge , de Chris Marker , una secuencia está dedicada a la enfermedad de Minamata y muestra extractos de la película Minamata de Noriaki Tsuchimoto , que destaca la revuelta dentro de la junta de accionistas de Chisso., En Osaka, el28 de noviembre de 1970.
• En la película Prophecy: The Monster (1979) de John Frankenheimer
• En el libro El lenguaje de la soledad (Drachenspiele) , de Jan-Philipp Sendker, un lago chino está contaminado con mercurio y el protagonista principal de la novela reconoce los síndromes de la enfermedad Minamata (Minimata mal escrita en el libro).
• La película estadounidense de Andrew Levitas , Minamata (2020), recuerda el viaje de William Eugene Smith a Minamata .

Ver también

Artículos relacionados

• Convenio de Minamata sobre el mercurio
• Enfermedades industriales
• Masazumi Harada
• Oligoelemento metálico (metales pesados)
• 1959 Acuerdos de indemnización por enfermedad de Minamata
• Mercurio , metil mercurio
• Salud Ambiental
• Salud en el trabajo
• Hidrargirismo

Fuentes

• (in) Museo de la Enfermedad de Minamata
• (es) Instituto Nacional de Enfermedad de Minamata
• (en) Japón recuerda a Minamata, Justin McCurry, Lancet 2006; 367: 99-100

Bibliografía

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• Jobin, Paul (2006) Enfermedades industriales y renovación sindical en Japón Historia e investigación en ciencias sociales; ediciones del EHESS, vol.  104.557  p. ( ISBN  2-7132-2013-0 )  ; ( resumen )
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Notas y referencias

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6. Stéphane Foucart, "  El misterio de la bahía envenenada de Minamata  " , en Le Monde.fr ,21 de julio de 2016( ISSN  1950-6244 , consultado el 21 de julio de 2016 ) .
7. [video] Minamata Suicide Cats en YouTube