El asfalto es un revestimiento técnico de pavimento desarrollado por el escocés John Loudon McAdam en 1820 . Este proceso consiste en esparcir sobre un suelo nivelado y seco, sucesivas capas de piedras trituradas ( pulg ) de tamaño de grano decreciente, ligadas con arena y agua, y aglomeradas mediante rodillos de presión .
El proceso de reparación de carreteras con macadán se llama macadamización .
Uso de capas de este proceso sucesivas de la disminución de tamaño de grano, se dejó caer gradualmente durante la segunda mitad del XX XX siglo pero su principio, los bloqueantes piedras, siempre se implementa en la capa de fundación carretera (que consiste en la capa de apoyo y la capa de base - también llamado macadán -, ambos utilizando piedras sin elementos finos) ahora cubiertos principalmente con un revestimiento de hormigón y especialmente asfalto .
Los términos “revestido”, “alquitrán”, “asfalto”, “macadán” continúan siendo usados por abuso de lenguaje , sin distinción, de manera genérica, para nombrar las carreteras.
La técnica clásica de la cantería fue desarrollada hacia 1760 por el inspector de Puentes y Carreteras Pierre Marie Jérôme Trésaguet . Se había generalizado en Europa e implicaba la colocación de grandes bloques colocados con la punta hacia arriba, bloqueando los intersticios insertando fragmentos de piedras.
Por el contrario, McAdam propone una técnica mucho más sencilla y que presenta como nueva pero ya utilizada por los romanos en -450, a partir de un proceso conocido mil años antes por los babilonios. En un suelo bien drenado, se contenta con colocar una gruesa capa de grava, cuyos fragmentos han sido cuidadosamente calibrados según una granulometría precisa. A continuación, esta capa se compacta directamente mediante tráfico, o preferiblemente, mediante rodillos de presión , hasta que se forma un revestimiento resistente y relativamente estanco. Sin embargo, mucho menos costoso, este sistema requiere un mantenimiento más constante.
Las tesis de McAdam, que no parecen haber sido publicadas con su propio nombre en traducción francesa, fueron difundidas muy rápidamente, en Francia por el barón Charles Dupin, por los ingenieros Henri Navier , Antoine Rémy Polonceau y Alexandre Berthault-Ducreux , o todavía en Alemania por Vogel y Dingler.
Hasta el XIX ° siglo, la red de carreteras consiste en caminos de tierra para carreteras pavimentadas o carreteras asfaltadas de mala calidad. Las carreteras asfaltadas son una respuesta a este problema: el rodar de los vehículos sobre la pista tiene el efecto de reforzar la resistencia de la carretera. Pero el uso de macadán produce polvo , lodos y surcos (excavación favorecida por la colocación de una capa de grava que no es lo suficientemente gruesa debido al costo de la mano de obra, en particular relacionada con el triturado con martillo). El desarrollo de vehículos de motor al final de XIX XX cables siglo sucesivamente cambiando superficies de la carretera, que consiste entonces de pavimentado o asfalto al agua, la aplicación de alquitrán (derivado de carbón, se utiliza especialmente en el asfalto o asfalto hasta que fue abandonado porque de riesgos de cáncer), el betún ( aceite derivado , pero en el lenguaje actual seguimos hablando de revestir "alquitrán" o "alquitrán" una carretera), el hormigón , del asfalto (una mezcla de áridos y un 10% de betún de forma natural ) y especialmente de asfalto (mezcla de áridos y 5% de asfalto), que forman un desgaste que protege totalmente el asfalto y son el origen de la moderna red de carreteras.