La calzada (tomada del latín calceata , "camino construido en cal", en referencia a los importantes caminos medievales que estaban cubiertos de guijarros y piedras ligadas a la cal ) es la parte media de una vía de comunicación destinada a la circulación de vehículos, en contrasta con las aceras y bermas reservados para los peatones .
Garantiza el movimiento de los usuarios y el transporte de mercancías, sean cuales sean las condiciones meteorológicas, en condiciones de seguridad y comodidad adaptadas al tipo de ruta.
Desde un punto de vista mecánico, su función es distribuir las cargas mecánicas sobre el suelo de apoyo, sean cuales sean las condiciones del entorno.
El surgimiento de las ciudades y el comercio que acompaña a la reactivación del XII ° siglo se refleja en la animación de las costumbres romanas antiguas y la creación de nuevas carreteras pavimentadas (con piedras unidas por la cal) que conducen a cambios profundos en la sociedad tradicional y la vida cotidiana. El desarrollo de la red de carreteras da como resultado la creación de senderos (3 pies de ancho), arcos (8 pies), pistas (15 pies), senderos (32 pies) y senderos reales (54 pies). Sobre estos, circulan los grandes de este mundo, acompañados de su corte. La red más pequeña es utilizada principalmente por personajes mucho más humildes (soldados, correos, peregrinos, comerciantes, monjes mendigos) que se mueven a pie. “Algunos a caballo, mula o burro. Los autocares son raros porque las carreteras están demasiado accidentadas para permitir que un viaje de cualquier magnitud se lleve a cabo con relativa comodidad; con el paso pausado de los bueyes sólo se realizan trayectos muy cortos, kilométricamente hablando. En las carreteras, los animales de silla o de carga son, por tanto, una gran mayoría, incluso para determinados tipos de transporte de mercancías ” .
El desarrollo desordenado de las ciudades medievales dificultó la instalación de redes de alcantarillado subterráneas. La calzada suele estar hecha de tierra, pero a veces se colocan adoquines o guijarros para evitar que, en ausencia de caída y si el suelo está naturalmente húmedo, se convierta, con cada tormenta, en un lodazal maloliente. La gestión de residuos da como resultado logros que comienzan con el uso de simples zanjas excavadas en el suelo a lo largo de las fachadas de las casas y zanjas de mampostería, las canaletas . Los barrancos, atravesados por una pasarela de madera, son acequias más o menos grandes que son objeto de anécdotas o informes de averiguaciones judiciales que cuentan cómo los transeúntes borrachos se atoran los pies en ellos, se atascan y se ahogan allí. En muchos casos, los principales ejes de circulación constan de dos planos inclinados hacia un canalón central, una zanja excavada en medio de las calzadas sin aceras de forma cóncava. Este dispositivo permite facilitar el flujo de agua de lluvia , para evitar algunos resbalones en períodos de humedad, y sirve como canal de drenaje para evacuar las aguas residuales vertidas por los habitantes (directamente de los pisos de las casas con voladizo , a pesar de los edictos que prohíben la práctica). ), o los excrementos de peatones y animales. Este equipamiento, práctico pero básico, se satura rápidamente sin embargo: "dañan la estética urbana y sus exhalaciones pueden ser formidables en el calor del verano" . La gente común que se encuentra con aristócratas , burgueses o gente respetable (por su edad, su función), debe avanzar hacia la cloaca del centro mientras estos últimos siguen "batiendo el pavimento". Los habitantes cuentan con la lluvia , y en particular con las tormentas, para limpiar "naturalmente" estos profundos canales. Los arroyos contorneados, cubiertos con losas o dejados al aire libre, a veces toman el relevo, con más o menos eficiencia como sistema de descarga .
En las ciudades, la calzada se puede cubrir con adoquines de piedra, generalmente granito . Esto a veces se cubre con una mezcla bituminosa.
Los pavimentos asfálticos se fabrican en varias capas:
El conjunto descansa sobre el suelo mediante una subrasante, cuyo espesor puede ser importante si la elevación del suelo es baja. Para ahorrar materiales, a veces se reemplaza tratando el suelo en el lugar con cemento y / o cal, si su naturaleza se lo permite (limo, arcilla, tiza). En ocasiones también podemos añadir un geotextil (fieltro anticontaminante tejido o no tejido).
En caso de tráfico intenso, a veces se interpone una capa de unión entre la capa de desgaste y la capa base para facilitar la absorción de las fuerzas superficiales (horizontales). La mayoría de las veces, las capas se pegan entre sí para obtener una mejor transmisión de las fuerzas horizontales. La unión se realiza con betún puro o emulsión. Se han elaborado catálogos de pavimentos estándar para facilitar el trabajo de los diseñadores. Tienen en cuenta los diferentes materiales disponibles y el tráfico rodado previsible. Solo el tráfico de vehículos pesados determina los espesores de las capas de base y cimentación (1PL = 500.000VL).
Las carreteras que soportan mucho tráfico pesado a veces están hechas de losas de hormigón armado (la capa de desgaste y la base se combinan en una). Esta técnica tiene una mayor longevidad y menos sensibilidad a la formación de surcos, pero es más costosa de crear y difícil de implementar debido al tiempo que tarda el cemento en fraguar. Además, la superficie de hormigón no permite el tráfico sin tratamiento superficial (rayado o colocación de un revestimiento bituminoso). La unión entre las losas requiere una atención especial para evitar su desplazamiento, fuente de malestar y degradación prematura (trilla).
Durante décadas, los constructores de pavimentos, como MacAdam, se han esforzado por evitar que el agua ingrese a los pavimentos. Sin embargo, aparecen nuevas técnicas:
La formulación de estos nuevos materiales es complicada porque su mayor porosidad conduce a una menor resistencia mecánica, riesgos de obstrucción y una mayor sensibilidad a la congelación. Además, requiere betunes y áridos especialmente adecuados para obtener una muy buena resistencia al agua.
En Francia , la Dirección General de Carreteras (Ministerio de Transporte) desaconseja los BBDr (drenados de hormigones bituminosos) en las regiones al este de París porque son muy difíciles de utilizar en invierno.