La amorfización es la transformación de una lente material en un sólido amorfo . Se dice que un material así amorfizado es metamicto .
La amorfización de un mineral reduce su índice de refracción (también elimina la birrefringencia si estaba presente), su dureza y su densidad . También afecta a su color: los minerales metamicticos suelen ser verdes, marrones o negruzcos. La amorfización también amplía las bandas del espectro de absorción de un mineral pero, curiosamente, no afecta su dispersión .
La amorfización resulta de la acumulación de defectos cristalinos .
La amorfización es una molestia para la geocronología ( datación de uranio-torio y plomo-plomo (in) ) porque la destrucción de la estructura cristalina facilita la difusión química y por tanto la pérdida (o ganancia) de isótopos radiogénicos . Por la misma razón, es un riesgo para el entierro de residuos radiactivos , al aumentar las posibilidades de fugas.
La amorfización no es completamente irreversible : por encima de una determinada temperatura , conocida como “temperatura crítica de amorfización”, la agitación térmica permite restaurar la estructura cristalina , borrando los defectos ( recocido ). Dependiendo del caso, la datación por trazas de fisión permite, por tanto, retroceder, ya sea a la edad de formación del mineral, o sólo al último episodio de metamorfismo habiendo restaurado la integridad del cristal.
La temperatura crítica de amorfización depende del mineral considerado, es de aproximadamente 740 ° C para el zircón pero solo 175 ° C para la monacita .
A diferencia de los zircones, las monazitas naturales rara vez son metamícticas, debido a un mecanismo de curación a baja temperatura aclarado en 2018 y llamado curación α ( " recocido alfa" ).