Un meandro , que debe su nombre a un río turco , es una sinuosidad muy pronunciada del curso de un río o río , que se produce de forma natural cuando la corriente es suficiente para erosionar las orillas en presencia de materiales más resistentes, atascos de hielo o castores. presas . El inicio de las sinuosidades naturales se ve acentuado por la fuerza centrífuga que ejerce presión sobre la parte exterior de la curva. Su curvatura se debe principalmente a una ligera pendiente.
Un meandro también se llama cingle para ciertos ríos como el Dordoña , el Vézère o el Lot.
Para designar las trenzas de los grandes ríos, también se habló antiguamente (1689) de rague o serpenteaux .
Casi en todas partes, el hombre ha ayudado a congelar (por artificialización y / o terraplén de las riberas) y / o rectificar o destruir (proceso de terraplenes de canales, etc.) muchos meandros, lo que ha degradado considerablemente los hábitats acuáticos. Y áreas ribereñas y reducido la superficie de los humedales (que albergan una gran parte de la biodiversidad). Esta es la razón por la que se están llevando a cabo muchos experimentos de renaturalización con rebobinado en todo el mundo.
El término proviene del griego Maiandros , que designa un río particularmente sinuoso en Turquía (llamado hoy Menderes ). Los antiguos griegos lo habían deificado (ver el artículo Meandro (mitología) ).
Hay dos enfoques para explicar la formación de meandros: turbulencia y compresión . Según la escuela de los "compresores", los meandros se forman por el hecho de la compresión inducida por la rugosidad del lecho del arroyo y según los "turbulentos", los meandros son similares a los callejones de vórtice de von Karman .
Los meandros y las “líneas capilares” naturales de los ríos evolucionan en el espacio y el tiempo bajo el efecto de la erosión y sedimentación debida a la corriente, frente a sustratos duros ( atascos naturales o antinaturales). Con el tiempo, un meandro puede terminar cruzando, delimitando un brazo muerto .
En las regiones agrícolas y urbanas, o en las que han sido objeto de instalaciones hidráulicas, los meandros y remansos tienden a retroceder rápidamente para luego desaparecer en favor de la rectificación de los canales (desde hace más de 500 años en Europa), con diversas consecuencias negativas. vinculado a la aceleración de los flujos de agua:
Los grandes ríos cuyas orillas han sido urbanizadas durante mucho tiempo a menudo han conservado sus meandros antiguos y principales (por ejemplo, el Sena en Francia, especialmente aguas abajo de Rouen ), pero a menudo han perdido su "línea de cabello" y la capacidad de estos meandros. Para evolucionar, urbanismo o la agricultura que busca repararlos por razones de protección de la propiedad pública o privada.
Tradicionalmente, la orilla cóncava (orilla externa, atacada por la erosión, a menudo en una pendiente pronunciada) y la orilla convexa (orilla interior, generalmente de pendiente baja y formada por aluviones depositados por el curso de agua) se oponen, alternando de un meandro a otro. otro.
El lóbulo de un meandro corresponde al espacio encerrado por el arco de un círculo formado por dicho meandro; cuando el meandro es muy acentuado, este lóbulo se estrecha en su entrada formando un pedúnculo. Cuando este último desaparece bajo los ataques de la erosión, se forma un meandro que se cruza.
La méandrización es parte de los llamados procesos de perturbación que crean nuevos ambientes, colonizados por especies pioneras, luego por una etapa secundaria y clímax. Este fenómeno contribuye a la heterogeneidad y diversidad biológica de ríos, arroyos y bosques ribereños . El meandro es un fenómeno natural necesario para el buen funcionamiento ecológico de los ríos, que debe ser preservado o restaurado para cumplir los objetivos de una buena gestión del agua y un buen estado ecológico de la cuenca (cf. directiva marco sobre el agua en Europa), que la ecología retrospectiva puede integrarse en el mapeo de corredores biológicos . Estos procesos requieren que el río pueda vagar libremente en su cauce principal , lo cual es inaceptable en contextos de propiedad privada. En Francia, los documentos de planificación urbana ( SCoT en particular) pueden designar y proteger áreas donde evolucionan las vías fluviales.
En los procesos de renaturalización, para encontrar un funcionamiento más natural y para acercarse a la ecopotencialidad del curso de agua y al buen estado ecológico (objetivo de la directiva marco sobre el agua ), en ocasiones se llevan a cabo operaciones de reordenamiento, por ejemplo con la ayuda de Europa. en el marco de proyectos de vida (por ejemplo) y / o restauración de la rejilla verde y azul o la gestión restauradora de los lugares Natura 2000 , como en el valle de Lauter donde los sistemas de canales de drenaje han sido remodelados para encontrar un paisaje y funciones más cerca de estos naturales sistemas . En Suiza, por lo tanto, a veces se realizan trabajos a gran escala para que los ríos puedan circular nuevamente (y serpentear) en su cauce principal . Las guías y los libros especializados ofrecen documentos educativos sobre el rebobinado.
Formación de un meandro: la margen izquierda retrocede naturalmente bajo la acción erosiva de la corriente, mientras que la margen derecha avanza, la corriente más lenta deposita allí los sedimentos fijados por los árboles.
En un contexto árido, los meandros aumentan considerablemente la longitud de la vegetación ribereña.
Meandros salobres del delta del Sine-Saloum ( Senegal , entre Petite-Côte y Gambia ), una región de manglares clasificada como Parque Nacional en 1978.
Meandros del Nowitna, afluente del Yukon ( Alaska , Estados Unidos).
Meandros y brazo muerto (Escandinavia).
Pequeños meandros insertados en meandros más grandes (rastro fósil del antiguo Río Blanco ).
Meandro del Arda (río búlgaro) .
El Mosa en las Ardenas francesas.
El gran meandro del Loue , Chenecey-Buillon ( Doubs )