Hablamos de esterilidad masculina en relación con plantas incapaces de reproducirse por autopolinización , debido a la esterilidad de los elementos masculinos de las flores.
La esterilidad masculina es utilizada por los criadores para producir variedades híbridas en autopolinización ( trigo , por ejemplo) o polinización cruzada (zanahoria, achicoria, col y colza, hinojo, cebolla, puerro, rábano, etc.). Esto permite obtener el efecto vigor de los híbridos F1 o heterosis para las variedades F1.
El polen puede no ser funcional, o puede haber anormalidades estructurales en los órganos reproductores masculinos (por ejemplo: anormalidad en la alfombra nutritivo ( tapetum ) de las anteras ).
El carácter de esterilidad masculina existe naturalmente en ciertos individuos de muchas especies de plantas silvestres o cultivadas (remolacha, zanahoria, hinojo, maíz, cebolla, etc.). Estos individuos no pueden asegurar a sus descendientes si viven solos. Si viven en una población y no pertenecen a una especie estrictamente autógama, pueden ser fecundados por individuos normales (machos fértiles) y así asegurar su descendencia.
El padre que mantiene la esterilidad se denomina mantenedor de esterilidad.
Sin embargo, algunas plantas, cruzadas con una línea estéril masculina, dan descendencia fértil masculina homogénea. Se dice que estas plantas restauran la fertilidad. En especies cultivadas por su semilla (colza, girasol), el obtentor está obligado a utilizar una línea restauradora de la fertilidad para que la progenie del híbrido F1 no sea estéril y pueda producir semillas en el campo del agricultor. En especies cultivadas por sus hojas o raíz, el criador no está obligado a utilizar una línea restauradora de la fertilidad. Por lo general, no lo usa.
El fenotipo de esterilidad masculina se transmite de forma homogénea desde la madre.
Las mitocondrias juegan un papel fundamental en esta esterilidad.
Cuando la esterilidad es de origen genético,
En especies cultivadas, la esterilidad masculina es una herramienta utilizada para mantener ciertas variedades híbridas. El sistema conservador / restaurador de esterilidad puede provenir de:
En 2005, tres especies de plantas cultivadas participaron en la transferencia de un sistema CMS de otra especie, achicoria silvestre , repollo y colza. Estas variedades están modificadas genéticamente porque un elemento del genoma mitocondrial ha sido reemplazado, de una manera que no ocurre naturalmente, con un elemento genético de otra especie. Pero estas variedades se consideran legalmente como variedades no transgénicas, porque se obtienen por fusión celular; siendo la fusión de protoplastos una técnica excluida de las técnicas que dan lugar a la producción de un organismo modificado genéticamente en el sentido de la legislación. Por el momento, estas variedades también están autorizadas y cultivadas en agricultura ecológica. Solo en la agricultura biodinámica se les ha prohibido recientemente su cultivo. Se están llevando a cabo debates dentro de las organizaciones de agricultura orgánica nacionales, europeas y mundiales ( IFOAM, por ejemplo) que podrían conducir a la prohibición inminente de estas variedades en la agricultura orgánica.