La ley de30 de junio de 1838, conocida como "Ley de los locos ", es una ley promulgada durante el reinado del rey Luis Felipe que se ocupaba de las instituciones y el cuidado de los enfermos mentales. Esta ley se mantuvo casi completamente válida hasta 1990 (ver párrafo "Evolución").
Esta ley permitió tres contribuciones importantes a la psiquiatría francesa y al tratamiento de los pacientes:
Estas colocaciones requieren una opinión médica emitida por un médico y una opinión del prefecto. Si el paciente debe permanecer en el hospital, el prefecto debe volver a examinar su expediente.
En Chez les fous , el periodista Albert Londres había criticado esta ley. "¿A qué puede conducir la gran miseria de los criminales locos?" "Preguntó, respondiendo:" A vodevilles. Estos vodevilles tienen dos autores. […] Uno se llama: artículo 64 [del Código Penal de 1810 , sobre irresponsabilidad penal ]; el otro: la ley del 38. Son iguales. Si no comparten los derechos de autor de manera equitativa, uno se roba al otro. El artículo 64 inhabilita o absuelve al personaje principal de la obra, quien siempre lleva el nombre de “criminal loco”. De inmediato, la ley del 38 se apodera del señor. »Terminando su informe, afirma:« La ley del 38 no se basa en la idea de tratar y curar a los hombres que padecen enfermedades mentales, sino en el miedo que estos hombres inspiran en la sociedad. Es una ley de librar. Además: “La ley de 1838, al declarar al psiquiatra infalible y todopoderoso, permite internaciones arbitrarias y facilita sus intentos. […] Según la ley de 1838, dos tercios de los internados no estaban realmente locos. De seres inofensivos, tomamos prisioneros con sentencias ilimitadas. "