La ley de los tres estados es una proposición de ley de la historia enunciada por el filósofo positivista Auguste Comte , según la cual cada rama del conocimiento humano pasa por tres estados teóricos sucesivos: teológico, metafísico y positivo. Esta ley permitiría identificar la evolución del espíritu humano individual, pero también captar la evolución de toda la humanidad .
Comte resume su posición en Considerations philosophiques sur la science et les savants (1825): “Consideradas en el pasado, las ciencias liberaron a la mente humana de la tutela ejercida sobre ella por la teología y la metafísica y que, esencial para su infancia, tendía a prolongarlo indefinidamente. Consideradas en el presente, deben servir, ya sea por sus métodos o por sus resultados generales, para determinar la reorganización de las teorías sociales. Considerados en el futuro, una vez sistematizados, serán la base espiritual permanente del orden social, mientras perdure la actividad de nuestra especie en el globo. "
En el siglo XVIII surgieron varios intentos de establecer las leyes de la historia. Giambattista Vico es uno de los pioneros con su teoría de las tres edades , donde identifica tres etapas fundamentales de la evolución histórica, desde la edad de los dioses hasta la edad de los hombres. Posteriormente, encontramos en manuscritos inéditos de Turgot y Burdin intentos de división ternaria. Comte también fue influenciado por las teorías de reforma social de Condorcet .
Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon adquirió elementos de conocimiento histórico del historiador Augustin Thierry , quien fue su primer secretario. Saint-Simon estudió el paso de la era feudal a la industrial. Él les formalizado en la industria ( 1816 - 1817 ). Auguste Comte, que fue secretario de Saint-Simon entre 1817 y 1824 , se apropió de la obra de este último y publicó bajo su dirección, enAbril 1822, un panfleto de la Suite des travaux destinado a fundar el sistema industrial, del contrato social . titulado Prospecto de los trabajos científicos necesarios para la reorganización de la empresa .
Auguste Comte se vio llevado a insertar, entre la edad feudal y la industrial, una edad intermedia, la de la metafísica , que formuló en el Plan de trabajo científico necesario para la reorganización de la sociedad publicado bajo su nombre en 1824:
“Por la propia naturaleza de la mente humana, cada rama de nuestro conocimiento está necesariamente sujeta en su curso a pasar sucesivamente por tres estados teóricos diferentes: el estado teológico o ficticio; el estado metafísico o abstracto; finalmente, el estado científico o positivo. "
La filosofía positivista considera que la metafísica es una manifestación de la mente que queda obsoleta con el advenimiento de las ciencias . El pensamiento metafísico y teológico , que cumplió su función de manera muy útil antes de la Revolución Francesa , ya no puede mantener la unidad de creencias entre los individuos que hace posible la cohesión social. Como la historia no puede "volver a su curso" según Comte, el régimen teológico no puede restablecerse, como quería Joseph de Maistre ( Du Pape ). Sólo la comunidad de estudiosos podrá poner fin a lo que Comte llama "anarquía mental" y finalmente completar la revolución.
Para Comte, renunciar a la metafísica no es, sin embargo, un abandono doloroso, uno “no pierde nada con el cambio” , dice en su Catecismo Positivista . Además, se trata menos de una renuncia que de un declive natural. Como repite Comte: lo que no podemos saber, no lo necesitamos ni queremos saber. La ciencia, cuando esté verdaderamente constituida, realizará el reinado indestructible del espíritu científico que triunfará sobre la "anarquía social" .
La ley de los tres estados se apoya tanto en la consideración de la historia de la ciencia y las concepciones humanas como en la historia individual de cada hombre. A la hora de explicar un fenómeno, todos recuerdan haber sido teólogo en su infancia, metafísico en su adolescencia y finalmente científico en su madurez. La experiencia de la locura , confiesa el propio Comte, nos da una pista más de esta ley, al permitirnos experimentar una regresión temporal en los estados de nuestras concepciones.
Al proponer una teoría encargada de describir "toda la evolución intelectual de la humanidad", Comte propone una filosofía de la historia . De esta teoría, hay varias formulaciones. La primera es que se encuentran en el plan de trabajos científicos necesarios para reorganizar la sociedad ( 1822 ), el segundo de los Curso de Filosofía Positiva ( 1830 - 1842 ), y el tercero en el Discurso sobre el espíritu positivo ( 1844 ). De estas tres formulaciones, la última es la más completa, ya que distingue, incluso dentro de los estados, formas o fases transitorias.
En el estado teológico, el hombre busca, de manera casi exclusiva, el origen de todas las cosas, la causa esencial, primera o última , de los diversos fenómenos que le afectan, en la voluntad de los dioses o de los espíritus.
El estado teológico, también llamado estado feudal , corresponde a la Edad Media y al Antiguo Régimen . Allí se analizan las relaciones sociales como resultado de la idea sobrenatural del derecho divino . "[El análisis] explica, escribe Comte, los sucesivos cambios políticos de la especie humana por una dirección sobrenatural inmediata, ejercida de manera continua desde el primer hombre hasta ahora".
Comte añade que "aunque inicialmente esencial, en todos los aspectos, el primer estado debe ser siempre concebido en lo sucesivo como provisional y preparatorio". Y, sin embargo, reconoce que este estado ha sido durante mucho tiempo "tan indispensable como inevitable". En esto, su punto difiere de la crítica radical de la Edad Media dirigida por ciertos filósofos de la Ilustración .
La primera fase: fetichismoComte define el fetichismo como la tendencia "que consiste sobre todo en atribuir a los seres externos una vida esencialmente análoga a la nuestra". La fase fetichista está marcada por un antropocentrismo muy fuerte . Es el culto a las estrellas lo que constituye su forma paradigmática. El animismo también se puede clasificar en esta fase.
La segunda fase: politeísmoEsta fase, en opinión de Comte demasiado a menudo confundida con la primera, comienza cuando "la vida es finalmente retirada de los objetos materiales, para ser transportada misteriosamente a varios seres ficticios, generalmente invisibles, cuya continua intervención activa se convierte ahora en el origen de todos los fenómenos externos , e incluso entonces los fenómenos humanos ”.
La tercera fase: el monoteísmoDurante esta fase, que constituye al mismo tiempo el apogeo y el declive del estado teológico, "la razón viene a restringir cada vez más el dominio previo de la imaginación, al permitir paulatinamente desarrollar el sentimiento universal, hasta entonces. Casi insignificante". , de la necesaria sujeción de todos los fenómenos naturales a leyes invariables ”.
El estado metafísico, también llamado estado abstracto , designa la Era de la Ilustración y en particular a los enciclopedistas. Auguste Comte leur reproche de raisonner à partir de la supposition abstraite et métaphysique d'un contrat social primitif comme le fait notamment Jean-Jacques Rousseau et de raisonner à partir des droits individuels communs à tous les hommes, aboutissant aux idées de liberté et de souveraineté Pueblo.
Muchos filósofos y algunos padres fundadores de los Estados Unidos, se definen en la XVIII ª siglo como deístas , posición puramente metafísico.
En el estado científico, la mente humana abandona temporalmente la comprensión del origen o posible destino del universo, hasta que se proporciona más información. Por lo tanto, abandona la pregunta "¿por qué?" "Querida por Aristóteles (y fuente de muchos de sus errores en física) y busca mediante el uso exclusivo del razonamiento y la observación las leyes vigentes de la naturaleza" es decir sus verdaderas relaciones de sucesión y semejanza ". La entrada en el estado científico va acompañada del abandono de la etiología en favor de una explicación legislativa, es decir, basada en leyes invariables. La ley reemplaza la causa, el pronóstico reemplaza la genealogía:
“Así, el verdadero espíritu positivo consiste sobre todo en ver para prever, en estudiar lo que es para sacar de él lo que será, según el dogma general de la invariabilidad de las leyes naturales. "
- Auguste Comte , Discurso sobre el espíritu positivo.
Una política basada en una organización racional de la sociedad debe corresponder a la era de la ciencia. Las líneas principales de esta política están dadas por una sociología científica.
Una pregunta que surge entonces es saber por qué vemos estas leyes en lugar de otras. Algunas, como la ley de acción y reacción , se deducen del razonamiento; otras parecen casi arbitrarias aunque el principio antrópico débil ya permite eliminar aquellas que hubieran hecho imposible nuestra emergencia; la acción a distancia de la gravedad, que perturbó a Newton y sobre la que rechazó cualquier hipótesis ( Hypotheses non fingo ) será resuelta por la relatividad general ; la mecánica cuántica revela leyes bastante diferentes de las que observamos a escala macroscópica. La cuestión de qué provocó las ecuaciones , para usar una frase de Stephen Hawking , permanece abierta en 2017.
El estado de esta ley es problemático. ¿Es, como parece decir el Plan de trabajo científico necesario para reorganizar la sociedad , una ley que describe la evolución histórica de la sociedad humana o más bien una ley general del desarrollo del pensamiento individual, que establecería el espíritu positivo como la culminación de la una formación de profesores? Esta segunda solución se describe en el Curso de Filosofía Positiva . En realidad, parece que la ley de los tres estados tiene un doble estatus: verificado a nivel individual, también se verifica a nivel social. Es incluso el compartir el conocimiento verdadero lo que guía esta ley y previene cualquier regresión de un estado superior a un estado inferior.
Sabemos que después de su encuentro con Clotilde de Vaux , Comte entró en el período llamado “ religión de la Humanidad ”. El rumbo de su pensamiento parece entrar en contradicción con el traspaso anunciado del estado teológico. Pero la religión en cuestión es una religión sin Dios. El hombre debe adorar a la humanidad misma, es decir, al conjunto "de los seres pasados, futuros y presentes que se conjugan libremente para perfeccionar el orden universal" . Los grandes hombres tienen inmortalidad subjetiva. Consiste en ser honrado después de la muerte y posiblemente ser objeto de adoración. Por tanto, podemos ver que este culto, a pesar de muchas ambigüedades, se distingue de la creencia ingenua.
La ley de los tres estados se da por vencida teniendo en cuenta una primera causa , un primer principio, como los conciben las grandes religiones . En El drama del humanismo ateo ( 1942 ), el teólogo Henri de Lubac consideraba que la ley de los estados corresponde en realidad a tres aspectos del pensamiento humano y no a una ley de la evolución histórica.
La ley de los tres estados también descarta la metafísica . Fue objeto de críticas por parte de los metafísicos modernos .
El filósofo de la ciencia Émile Meyerson , partidario de una visión continuista de la historia de la ciencia, se presenta generalmente como un oponente de la ley de los tres estados. .
En el discurso preliminar de La formación del espíritu científico (1938), Gaston Bachelard propuso su propia ley de tres partes. Esta ley describe estados que él considera mucho más "precisos y particulares que las formas comtianas".
A esta ley que describe la abstracción progresiva de la mente, Bachelard propone agregar una “ley de los tres estados del alma”. Este juego de palabras cubre la siguiente realidad: