En el idioma Shilluk , la palabra reth significa "rey". El reino shilluk existido desde el XV ° siglo. Aunque se ha integrado a su vez en el Sudán anglo-egipcio , Sudán se encuentra finalmente desde 2011 en el estado de Sudán del Sur , sus gobernantes han logrado mantener su linaje real. Los reth tienen funciones religiosas como intermediarios entre Dios y los hombres. El fundador del reino es el héroe cultural Nyikang, un príncipe extranjero quizás del pueblo Acholis ( Uganda ) que en su exilio fundó una nueva patria a orillas del Nilo Blanco y el río Sobat (pueblos de Fachoda y Malakal ). .
Las fechas anteriores a 1875 son muy aproximadas.