A continuación se muestra una relación de las legiones romanas , incluyendo los principales hechos relacionados con cada una de ellas, centrándose principalmente en las legiones del Principado (del -27 al 285 aproximadamente), sobre las que hay importantes obras literarias, epigráficas y de arte. evidencia.
Hasta que st siglo antes de Cristo. J. - C. , las legiones de la República estaban compuestas por ciudadanos reclutados temporalmente, levantados para campañas específicas y luego disueltos. Durante la I er siglo antes de Cristo. AD , las legiones eran una mezcla de unidades de voluntarios y reclutas. Las legiones se convirtieron en unidades duraderas, que podrían existir mucho después de que terminara la campaña que provocó su levantamiento. Un gran número de legiones fueron levantadas por señores rivales durante el período de guerras civiles del 49 al 30 a. C. J.-C.
Sin embargo, cuando Augusto se convirtió en el único gobernante en el 30 a. C. AD, disolvió aproximadamente la mitad de las 50 legiones que existían entonces. Las 28 legiones restantes se convirtieron en el corazón del ejército imperial, la mayoría de las cuales existió durante más de tres siglos. Augustus y sus sucesores inmediatos transformaron las legiones en unidades permanentes, integradas por soldados profesionales durante 25 años.
Las legiones bajo el dominio (c. 285 - 476) también eran profesionales, pero son mucho menos conocidas debido a la escasez de información sobre ellas. Por otro lado, es cierto que las legiones eran radicalmente diferentes de sus predecesoras en términos de tamaño, estructura y rol táctico, a pesar de que se conservaron algunos nombres. Este es el resultado de las reformas militares de Diocleciano y Constantino I er , y los cambios observados en la IV ª siglo.
Antes de la “ Reforma Mariana ”, las legiones de la República se formaron mediante el alistamiento obligatorio de ciudadanos (con un mínimo de calificaciones) y se criaron cuando fue necesario. Habitualmente autorizado por el Senado romano , luego fueron disueltos.
Las legiones se convirtieron en unidades permanentes, que podrían permanecer movilizadas durante varios años, incluso décadas. Se hizo necesario poner en guarnición los territorios de la República que se habían vuelto vastos. Los legionarios constituían un reclutamiento ampliado de voluntarios, alistados por un mínimo de seis años con un salario fijo, aunque todavía se practicaba el servicio militar obligatorio. La propiedad de la tierra, requerida pero ya reducida, parece haber sido abolida por Marius, por lo que la mayoría de los reclutas ahora provenían del proletariado sin tierra, elementos que estarán más interesados en el empleo remunerado representado por la Legión.
Durante el último siglo de la República, los procónsules que gobernaban las provincias fronterizas se hicieron cada vez más poderosos. Su mando de las legiones movilizadas en las lejanas y arduas campañas militares resultó en la transferencia a su provecho de la lealtad que estas unidades debían al estado romano. Estos imperatores con frecuencia tuvieron que luchar entre sí y comenzar guerras civiles para hacerse con el control del estado, podemos citar a Sylla , César , Pompeyo , Craso , Marco Antonio y Octavio (el futuro Augusto, el primer emperador. En este contexto, los imperatores plantearon muchas legiones que no fueron aprobadas por el Senado, a veces utilizando sus propios recursos financieros (generalmente extorsionados de las provincias ocupadas). De la mano con el fin de las guerras civiles, muchas de estas unidades "privadas" tuvieron que ser disueltas, para conducir a gravámenes cada vez más masivos para las próximas guerras civiles. Con el tiempo, Augusto se convirtió en el único gobernante en -30, y de las más de 50 legiones que existían entonces, muchas se disolvieron.
Las legiones incluidas en la lista a continuación tenían una historia lo suficientemente larga como para ser notables. La mayoría de ellos fueron levantados por Julio César y luego incorporados al ejército de Octavio , algunos fueron levantados por Marc Antoine.
Durante la Antigüedad tardía, las unidades militares ya no tienen nada en común con las del período del Principado. La ineficacia de las tropas ligada a nuevas situaciones de combate, basadas más en enfrentamientos indirectos, escaramuzas o contraataques, obliga a una reorganización del conjunto. Los primeros frutos son visibles bajo el emperador Galieno, pero es de Diocleciano, luego de Constantino donde la reforma militar adquiere su significado.
Las grandes legiones que comprenden entre 4000 y 6000 hombres, poderosas pero sin embargo lentas para movilizarse, están divididas y reorganizadas. Estas nuevas unidades tienen un tamaño mucho menor, generalmente entre 1000 y 1500 hombres, y se les han asignado especificidades específicas para cada una. Por lo tanto, algunos de ellos solo están compuestos por infantería fuertemente armada, mientras que otros son solo escaramuzadores y otros arqueros.
Las nuevas unidades se distribuyen de manera más uniforme por el territorio, lo que mejora su eficiencia. Se establece un nivel jerárquico dentro de ellos. Entonces vemos aparecer unidades "Senior" y otras "Uniores". Además, las unidades se clasifican según su valor.
Las unidades llamadas "Palatinas" constituyen la élite del ejército, están particularmente bien equipadas y entrenadas. La mayoría de ellos se utilizará en todos los grandes conflictos a V ª siglo.