La Liga de Smalkalde ( alemán : Schmalkaldischer Bund ) es una unión militar dentro del Imperio Romano Germánico de Carlos V , formada por motivos ideológicos en19 de marzo de 1531, por los príncipes protestantes alemanes del norte liderados por Felipe de Hesse , luego el elector Jean-Frédéric de Saxe . Entra en la guerra contra el emperador en 1545 , es la guerra de Smalkalde .
Desde 1517, el monje alemán Martín Lutero pidió una reforma de la Iglesia que ni las autoridades eclesiásticas, en particular, el Papa , ni la muy católica Carlos V, el emperador romano germánico , no podían aceptar. Lutero fue excomulgado en 1521 y sus tesis fueron condenadas antes de la Dieta Imperial de Worms el mismo año.
Sin embargo, su acción encontró un amplio eco, especialmente entre la nobleza alemana. Grandes príncipes se adhieren a este proyecto de reforma . Sin embargo, corren peligro de proscribir la cristiandad y el imperio . En 1530 , los teólogos católicos y el emperador refutan un nuevo texto luterano, la Confesión de Augsburgo , durante la dieta imperial celebrada en esta ciudad. Confirmado el edicto de Worms, los príncipes deben presentarlo antes del 15 de abril de 1531 , así como restablecer la jurisdicción episcopal en sus estados y restaurar la propiedad de la Iglesia.
Los príncipes protestantes deciden entonces defender la causa luterana contra el emperador y apoyar su acción. Philippe de Hesse y Jean-Frédéric de Saxe , organizan un encuentro en Smalkalde , enDiciembre 1530. Aquí es donde el27 de febrero de 1531, ocho príncipes y once ciudades acordaron formar una alianza defensiva: la Liga de Smalkalde. La Confesión de Augsburgo se consideró su declaración de fe y se redactó una carta. Sus miembros también se comprometen a proporcionar tropas, creando así una fuerza civil y militar. 10.000 de infantería y 2.000 de caballería forman las filas de la Liga.
No obstante, no surgieron enfrentamientos importantes en los primeros años de la Liga. Frente a un nuevo conflicto con Francia y la amenaza otomana, aumentada tras la batalla de Mohács , Carlos V declaró la paz de Nuremberg en 1532 y concedió el derecho de culto a los miembros de la Liga.
Por el lado del emperador, el vicecanciller Matthias Held (de) formó su propia alianza de estados católicos, la Liga de Nuremberg , en10 de junio de 1538.
A pesar de su prestigio y peso militar, estos príncipes necesitaban apoyo adicional. La liga pidió entonces la ayuda del rival del emperador, el rey de Francia François I er . En 1542 , la Liga logró expulsar al duque de Brunswick-Wolfenbüttel , uno de los últimos centros católicos del norte.
Buscando aliados entre los príncipes luteranos, Carlos V logra vincular a su causa a Mauricio , duque de Sajonia y hermano de Jean-Frédéric, así como a Alberto, duque de Baviera. Para el primero, el emperador promete todas las tierras y títulos de Juan de Sajonia como recompensa. El segundo es persuadido por una oferta de matrimonio. En 1544 se restablecieron las relaciones entre el imperio y Francia con la declaración de la tregua en Crépy-en-Laonnois . Carlos V también se beneficia de nuevas negociaciones y armisticios con el Imperio Otomano . La guerra de Smalkalde luego estalló en 1546 .
El ejército imperial, provisto de las fuerzas de Fernando de Toledo , duque de Alba y Mauricio de Sajonia, aplasta la liga en Mühlberg el24 de abril de 1547. Pero políticamente, los partidarios de Lutero ya son demasiado poderosos; la Paz de Augsburgo , firmada25 de septiembre de 1555 por el Emperador, permite a los príncipes y señores elegir para ellos y sus vasallos una de las dos denominaciones cristianas, y permite emigrar a los súbditos que no están de acuerdo con la religión de su soberano.