The Historical Roman in the Romantic Period , de Louis Maigron, el primer estudio francés que trata sobre la novela histórica , apareció en 1898 .
El libro se titula: Ensayo sobre la influencia de Walter Scott . Porque no se dedica realmente a la novela histórica, sino a la influencia que las novelas históricas de Walter Scott tienen en los románticos franceses . Las novelas de Waverley les proporcionan muchas técnicas innovadoras que ayudan a dar forma a la novela moderna. Discípulos prestigiosos de Scott, como Balzac , sabrán hacer un uso brillante de estas aportaciones literarias.
Una lenta organización de la novela histórica tuvo lugar antes de Walter Scott . Louis Maigron distingue tres etapas:
Los que alteran la historia, " La Calprenède y la Scudery ", creían estar escribiendo novelas históricas. Pero, por un lado, sus héroes son personajes famosos. Por otro lado, la historia es solo un telón de fondo para ellos. El único mérito de estos autores es dar un atractivo poético a sus escenas eligiendo a sus personajes en una realidad lejana.
“El Courtilz de Sandras y el Prévost ” han logrado avances significativos . No introducen la Historia "con ostentación y ruido" desde las primeras páginas. Relegan a las sombras a los grandes personajes históricos. Por otro lado, abandonan las épocas inciertas de los fabulosos Pharamond, Glélie o Horatius Coclès. Se trata de periodos más precisos, donde evolucionan personajes más conocidos, Luis XIII y Mazarino, lo que exige un cierto respeto por la verdad histórica. El género aprende a protegerse de “disfraces grotescos” que lo desacreditan.
Finalmente, Chateaubriand , en Les Natchez , Les Martyrs y Les Aventures du last Abencerage , introduce uno de los elementos esenciales del género: el color local.
Louis Maigron señala que la novela histórica ahora tiene "casi todos sus órganos". Y que solo necesita "un respiro para darle vida a todo". Este aliento se llamará Walter Scott.
Para Scott, introducir la Historia en una novela no es trivial y no puede satisfacerse con las técnicas hasta entonces demasiado convencionales de la novela. La historia somete al novelista a requisitos particulares.
El análisis más o menos insulso de una pasión más o menos banal entre los jóvenes primero y los jóvenes primero pasa a un segundo plano. La descripción precisa y la resurrección del pasado se convierten en la principal preocupación del novelista: "Es a partir de una trama verdaderamente histórica que la historia aprovechará al máximo su patetismo y su fuerza. Es una región que se escenifica, con las divisiones internas que la trabajan. La historia deja de ser el lastre del que se desprende el autor en los dos primeros capítulos; ahora es "quien apoya todas las partes de la obra, quien las anima, quien las explica".
Los sentimientos y pensamientos de los personajes ahora solo están ahí para representar los sentimientos y pensamientos de la colectividad. Los personajes son menos individuos que tipos, y esencialmente tipos históricos. Así, en Ivanhoé , el viejo Cédric no tiene su propia fisonomía. Solo encarna el odio ciego de todo lo que es normando, lo que representa todo un período de la historia social de Inglaterra. Cada personaje tiene otros intereses, otras pasiones, otros sentimientos distintos a los de su categoría social. Es toda una sociedad que, así, cobra vida a nuestros ojos, "con sus grupos particulares y sus distintos matices". Y así irrumpen los que hasta entonces había desdeñado la novela: los pequeños y los humildes.
En aras de la verdad, Walter Scott tiene mucho cuidado en la descripción del traje de cada "tipo" humano y en la de los decorados. En adelante, el color local "constituye la novela misma".
De 1820 a 1830, Walter Scott fue más conocido en Francia que cualquier escritor francés, tanto entre la gente como entre la élite intelectual. Nunca un artista extranjero había despertado tanto entusiasmo.
Louis Maigron niega haber afirmado que Walter Scott hizo el romanticismo francés. Solo dice que Scott habría practicado una especie de "mayéutica". El arte de Scott habría sido el elemento más eficaz para favorecer el desarrollo del romanticismo en Francia. Al establecer permanentemente el género de la novela histórica, Scott ayudó a sacar la novela moderna del limbo, dándole sus letras de nobleza.
Las contribuciones de Scott se refieren a lo pintoresco. Son numerosos :
Bajo la influencia de las contribuciones de Scott, se produce toda una revolución en el gusto. Poco a poco se van adquiriendo nuevos hábitos. Un nuevo arte se está formando lentamente: “Fue nada menos que el romanticismo mismo lo que Scott ayudó a determinar y para el cual se estaba preparando para el rápido triunfo. "
En Francia, la imitación de Scott afecta inicialmente a la novela histórica. "Ahora solo escribimos novelas históricas", señala Le Globe du23 de julio de 1825. En esta avalancha, Maigron distingue una novela histórica francesa "real" (digamos el que entendió la lección de Scott) donde, solo, surgen cuatro títulos ...
La influencia de Scott está lejos de ser la única novela histórica. Todo el arte de la novela en sí está en deuda con Scott por una serie de novedades (composición dramática, descripciones pintorescas, diálogo natural y vivo) que benefician a Vigny, Mérimée, Balzac y Hugo.
La influencia de Scott en Balzac está lejos de afectar únicamente a los chouanos , ya que es por querer "interpretar a Scott" que Balzac se inicia en el realismo. Balzac también mostrará su agradecimiento a su maestro, en el prólogo de la Comedia humana . Y bien podría haber encontrado en Scott el modelo de la novela de modales: "¿Qué, en efecto, pregunta Louis Maigron, es una buena novela histórica, si no una novela de modales en su forma perfecta?" El interés de los chouanos , de la Crónica , de las mejores partes de Cinq-Mars y de casi todas las novelas de Walter Scott, ¿no se queda siempre y exclusivamente en la pintura de los modales? "
La novela se centró en el análisis del amor. Es Scott quien amplía su campo de investigación, haciéndole descubrir los espantosos estragos que pueden ejercer, en el corazón, otras pasiones humanas: ambición, vanidad, egoísmo, orgullo ... La novela se refería exclusivamente al individuo. Fue Scott quien le hizo descubrir que junto al individuo existe la sociedad, los intereses sociales y las pasiones sociales. Aquí nuevamente, hay muchas perspectivas abiertas para Balzac.
La culminación de todas las influencias de Scott, Maigron la ve en Madame Bovary de Gustave Flaubert , una novela "de Balzac" escrita en un lenguaje "casi digno de Chateaubriand en su sobriedad más castigada". La “poesía del realismo” que encontramos en Scott, la novela francesa descubrió a su vez.
Maigron finalmente se esfuerza por mostrar la influencia ejercida por Walter Scott sobre los historiadores Prosper de Barante y Augustin Thierry .
En Le Roman historique, que aparecerá en 1937, Georg Lukács aprovechará muchas opiniones de Louis Maigron para construir su famoso sistema de sociología literaria. Se pueden destacar dos diferencias entre los dos libros: