El labarum (en griego λάβαρον / lábaron ) es el estandarte militar que lleva el símbolo cristiano del Chi Rho adoptado de Constantin I er por los emperadores romanos.
Se desconoce la etimología del término: una explicación por laureum ( vexillum ) (estándar de laurel) es imposible debido a la diferencia de forma; una explicación por el adjetivo galo * labaros ( bretón lavar "decir; parole; promesa"; galés llafar "locuaz, oral; habla") es, en el mejor de los casos, indemostrable debido a la diferencia de significado.
Es muy probable, pero no del todo seguro, que este sea el mismo estándar elaborado por orden de Constantino antes de la Batalla del Puente Milvio en 312 , según la descripción algo oscura de Lactancio . El lábaro de Constantino, como atestigua la numismática, consistía en un crisma, rodeado por una corona de oro, que coronaba el mástil del vexillum ; en éste, el águila romana había sido reemplazada por tres discos dorados o bezantes colocados alineados, cuyo significado no está claro.
A finales de la iconografía antigua, el lábaro se suele representar como un rodamiento estándar del crisma o una inscripción que recuerda la victoria de Constantino, como es el caso, por ejemplo, en el díptico de Probo, cónsul en 406 : In Nomine Christi Vincas Semper (En el nombre de Cristo siempre vencerás).
Ya en la época del emperador Adriano, las legiones usaban un estandarte que consistía en un palo y un travesaño que lleva un estandarte, llamado " vexillum ". Otro tipo de estandarte se llamaba " cantabrum " y por este nombre se cree que fue importado a Roma por los jinetes cántabros. Este tipo de insignia militar era similar en forma al lábaro que es su forma cristianizada. Además, Tertuliano y Minucio Félix, que habían notado la similitud del vexillum con la cruz, señalaron irónicamente que las legiones ya veneraban la cruz.
Constantino, por tanto, no modificó la forma habitual de los signos de la legión, el vexillum y el cantabrum , pero cristianizó el simbolismo sustituyendo el águila de Júpiter por el crisma. Un escuadrón de cincuenta soldados de élite los labariferi eran los encargados de llevar y defender el labarum a la cabeza de la legión.
Las armas de la ciudad de Arles (Bocas del Ródano) llevan el lábaro imperial con la inscripción " civ. arel ”(para civitas arelatensis ).