Sonda espacial del orbitador de reconocimiento lunar
Organización | NASA |
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Constructor | Goddard (NASA) |
Programa | Robótico precursor lunar |
Campo | Estudio de la luna |
Tipo de misión | Orbitador |
Estado | Operacional |
Lanzamiento | 18 de junio de 2009a las 9:32 p.m. UT |
Lanzacohetes | Atlas V 401 |
Esperanza de vida | 1 año (misión principal) |
Identificador de COSPAR | 2009-031A |
Protección planetaria | Categoría II |
Sitio | [1] |
Misa en el lanzamiento | 1,916 kilogramos |
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Propulsión | Químico |
Masa propulsora | 898 kilogramos |
Δv | 1,87 kilometros / s |
Control de actitud | Estabilizado en 3 ejes |
Fuente de energía | Paneles solares |
Energia electrica | 685 W |
Orbita | Órbita circular |
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Altitud | 50 kilometros |
LROC | Cámaras |
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CREAR | Detector de rayos cósmicos |
DLRE | Radiómetro infrarrojo |
LÁMPARA | Espectrómetro ultravioleta |
PRESTAR | Detector de neutrones |
LOLA | Altímetro láser |
Mini-RF | Radar |
Lunar Orbiter Recognition (RSO) es unorbitadortiponaveespacialde laNASAlanzado en 2009 con el objetivo de estudiar laLunadesde la órbita. LRO forma parte delprograma Lunar Precursor Robotic, cuyo objetivo es realizar un reconocimiento en profundidad de nuestro satélite, en particular para preparar las misiones tripuladas delprogramaLunar ExplorationConstellationcanceladas el11 de octubre de 2010 por el presidente Obama.
LRO, cuya masa total es de 1.916 kg , lleva siete instrumentos científicos que incluyen cámaras de luz visible , un radiómetro infrarrojo , un espectrómetro ultravioleta y varios instrumentos destinados a detectar la presencia de agua. LRO se coloca en una órbita particularmente baja de 50 km alrededor de la Luna, lo que le permite realizar observaciones extremadamente detalladas de la superficie. El sistema de telecomunicaciones está dimensionado para transferir el gran volumen de datos que resulta de él. Los objetivos de la sonda son dibujar un mapa de alta resolución de la Luna, intentar detectar la presencia de agua en las regiones polares, definir un sistema geodésico completo y evaluar la intensidad de la radiación ionizante de origen cósmico.
LRO se lanza el 18 de junio de 2009por un lanzador Atlas V desde la base de lanzamiento de Cabo Cañaveral , con una segunda sonda lunar Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) que tiene una misión complementaria. Los instrumentos de la sonda permiten trazar un mapa topográfico (con el relieve) y un mapa bidimensional de la Luna con una precisión inigualable. La misión, que inicialmente duró un año, se amplió varias veces.
Cuando se finalice el proyecto de la sonda LRO, la NASA planea enviar astronautas a la Luna alrededor de 2020 como parte de su programa Constellation : esto constituye la concretización de la estrategia espacial estadounidense a largo plazo definida por el presidente George W. Bush enenero de 2004, declarado en el documento Visión para la Exploración Espacial . El programa Constellation tiene como objetivo enviar astronautas a la Luna alrededor de 2020 para misiones a largo plazo (7 días en lugar de 3 para el programa Apollo ). Se están considerando los sitios de aterrizaje en las regiones polares casi permanentemente iluminadas para beneficiarse tanto de más sol, por lo tanto noches más cortas y temperaturas menos extremas. También se contempla en una perspectiva más lejana explotar los depósitos de hielo de agua que quizás existan en estas latitudes en áreas permanentemente en sombra.
LRO constituye con su compañero LCROSS la primera misión preparatoria de este proyecto. Estas dos naves espaciales son parte del programa Lunar Precursor Robotic que reúne varias misiones de sondas espaciales que deben lanzarse a la Luna para prepararse para futuros vuelos tripulados. En 2010, el programa Constellation fue cancelado por razones financieras.
Los principales objetivos de la misión son:
La ventana de lanzamiento se elige de modo que el plano orbital de la sonda alrededor de la Luna resultante coincida con el azimut del Sol en el momento de los solsticios lunares. En efecto, uno de los objetivos de LRO es identificar las zonas polares ubicadas permanentemente a la sombra o por el contrario permanentemente iluminadas. Cuando el plano orbital coincide con la orientación del Sol durante los solsticios lunares, la sonda puede determinar las condiciones de luz solar más extremas encontradas por las regiones polares.
LRO es inyectado en una órbita de transferencia a la Luna por un lanzador Atlas V tipo 401. El lanzador también porta la sonda LCROSS cuya misión es intentar detectar la presencia de agua dentro de los cráteres ubicados en las áreas polares de la Luna. Después de cuatro días de navegación y un solo curso de corrección en la mitad ( 28 m / s ), la sonda LRO utiliza sus propulsores cuatro veces con un Delta-v de, respectivamente, 567 m / s , 185 m / s , 133 m / s y 41 m / s para entrar en una órbita elíptica de 30 × 216 km . La sonda permanece en esta órbita durante 60 días durante los cuales se activan y calibran los instrumentos científicos (fase de aceptación). Un pulso final coloca la sonda en su órbita de trabajo circular de tipo polar a una altitud de 51 km sobre el suelo lunar. Esta órbita particularmente baja se elige para permitir un estudio muy detallado del suelo lunar.
Al final de la fase de aceptación de 60 días, la sonda comienza a recopilar datos científicos. Se espera que todos los objetivos se logren aproximadamente un año después de la fecha de lanzamiento. Cada día, la sonda transmite aproximadamente 460 gigabytes de datos (el 90% es generado por cámaras de luz visible ). Estos se transmiten en la banda Ka a una velocidad de 100 millones de bits por segundo a la única estación de recepción terrestre de White Sands que es visible desde LRO de 2 a 6 veces al día durante 45 minutos.
Debido a los movimientos relativos de la Tierra, el Sol y la Luna, la Tierra es visible desde la sonda de forma continua durante dos días dos veces al mes y el Sol de forma continua durante un mes dos veces al año. En el momento de los solsticios lunares (dos veces al año), la sonda realiza un movimiento de rotación de 180 ° para poder presentar la cara efectiva de su panel solar al Sol. En su órbita, la sonda alterna entre períodos de iluminación y sombra, cada uno con una duración promedio de 56 minutos. Sin embargo, durante la duración de su misión, la sonda experimenta varios períodos de eclipse total o parcial de varias horas vinculados a la interposición de la Tierra entre la Luna y el Sol. El más severo es el15 de junio de 2011(eclipse total de 1 h 41 min y eclipse parcial de 3 h 40 min ) durante el cual los acumuladores deben sufrir una descarga del 90%. Debido al campo de gravedad irregular de la Luna, la excentricidad de la órbita se modifica gradualmente y después de 60 días la sonda corre el riesgo de golpear la superficie de la Luna. LRO dedica el primer año un Delta-v de 150 m / s para mantener su órbita. Las correcciones de órbita se realizan una vez cada cuatro semanas mientras que la desaturación de las ruedas de reacción se realiza cada dos semanas.
La sonda tiene un margen de combustible suficiente (Delta-v de 65 m / s ) para permitir su extensión durante al menos tres años en una órbita de 30 × 216 km . Poco después del final de la misión y el agotamiento de su combustible, la sonda ya no puede corregir su órbita, debe golpear el suelo lunar.
La sonda lunar LRO pesa 1.916 kg, incluidos 898 kg de combustible, lo que permite proporcionar un Delta-v de 1.270 m / s . Se alimenta de energía mediante un panel solar orientable que le suministra 685 vatios almacenados en acumuladores de iones de litio . Una vez desplegado el panel solar, el satélite tiene una envergadura de 4,30 m por 3,25 m , sin tener en cuenta la antena de alta ganancia desplegada en el extremo de un mástil que aumenta la envergadura en 2,59 metros. Los datos recogidos se transmiten al centro de control en banda Ka (alta velocidad) o en banda S con una velocidad que puede llegar a los 100 MB por segundo. El volumen total por día puede alcanzar los 461 GB . Las operaciones de mapeo generan entre 70 y 100 terabytes de imágenes.
La sonda tiene 4 motores cohete de 80 newtons de empuje que se utilizan para maniobras de inserción en órbita y por lo tanto se denominan IT ( propulsores de inserción ). Estos propulsores vienen en dos grupos de 2. Solo uno de los dos grupos es suficiente para permitir la maniobra que requiere el mayor empuje durante la inserción en órbita. Además, se utilizan 8 motores cohete de 20 newtons de empuje para correcciones finas de la órbita, así como para el control de actitud . Por lo tanto, se denominan AT ( propulsores de actitud ). La sonda está estabilizada en 3 ejes, es decir que su orientación está fija en un marco de referencia estelar. El control de actitud se logra mediante visores de dos estrellas , uno inercial y cuatro ruedas de reacción . En caso de pérdida de control, diez colectores solares se activan en "modo de supervivencia" para proporcionar una orientación de referencia aproximada.
La sonda lleva seis instrumentos científicos y un demostrador tecnológico:
Espectrómetro ultravioleta LAMP.
Detector de rayos cósmicos CRaTER.
Radiómetro infrarrojo DLRE.
LEND detector de neutrones.
Altímetro láser LOLA.
Cámaras de luz visible LROC.
La Revisión de Diseño Preliminar (PDR) de la sonda desarrollada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard se llevó a cabo en febrero de 2006 y el diseño final ( Revisión de Diseño Crítico - CDR) fue validado enNoviembre de 2006. La sonda se lanza en18 de junio de 2009a las 9:32 p.m. UT por un lanzador Atlas V desde la base de lanzamiento de Cabo Cañaveral . Enseptiembre 2010, la misión inicial termina. La NASA decide ampliarlo manteniendo la misma órbita. Enenero 2011, el equipo encargado de la misión desactiva el radar Mini-RF, que ha cumplido sus objetivos al realizar más de 400 lecturas pero tras un fallo ya no produce resultados utilizables.
La sonda devuelve sus primeras imágenes de alta resolución de la superficie lunar en 30 de junio de 2009. Estas imágenes muy prometedoras cubren un área al este del cráter de impacto Hell E, al sur del Mar de las Nubes . Enseptiembre de 2009, los datos térmicos recopilados por el DLRE (Experimento del Radiómetro Lunar Diviner), confirman la presencia de zonas extremadamente frías ubicadas permanentemente a la sombra en el polo sur de la Luna. El instrumento mide temperaturas de hasta -248 ° C. Es una de las temperaturas más bajas registradas hasta ahora en el Sistema Solar , más baja que la de la superficie de Plutón . Los instrumentos ópticos de LRO proporcionan imágenes detalladas de los sitios de las misiones lunares del programa Apolo y los movimientos de los astronautas en la superficie de la luna se ven en las fotos tomadas. Esta información permite, entre otras cosas, proporcionar el contexto geológico de muestras de suelo lunar traídas a la Tierra. El LRO también logró localizar y fotografiar la sonda soviética Lunokhod 1 , cuyo retrorreflector láser demostró ser perfectamente funcional durante una prueba realizada desde los Estados Unidos. LRO juega un papel vital en la misión gemela LCROSS al proporcionar con sus instrumentos la topografía de la región en la que LCROSS debe estrellarse para cumplir sus objetivos, es decir, las regiones que probablemente albergarán agua dada su temperatura y la abundancia de hidrógeno. El espectrógrafo de ultravioleta lejano LAMP ( Lyman Alpha Mapping Project ) a bordo del orbitador lunar parece indicar la presencia de 1 a 2% de hielo de agua en la superficie en el fondo de los cráteres de impacto, mientras que los científicos esperaban que, debido al bombardeo de el viento solar , solo se conserva bajo la superficie. Además, la porosidad del suelo alcanza el 70% frente al 40% en las regiones iluminadas.
Foto del Polo Norte tomada de 983 fotos LROC tomadas cuando el polo tiene la exposición más favorable al sol. Debería permitir identificar áreas que están permanentemente a la sombra.
Lugar de alunizaje del Apolo 17 , fotografiado por la sonda LRO en15 de septiembre de 2009, a una altitud de 50 km .
Imagen del lugar de alunizaje del Apolo 11 tomada por el Orbitador de Reconocimiento Lunar en15 de julio de 2009.
LRO permite la elaboración de tres mapas topográficos, cuyo nivel de detalle no se corresponde con los mapas existentes. Estos tres mapas definen los contornos de los relieves de la Luna, las pendientes y finalmente la rugosidad de la superficie. Las partes relativas a la cara oculta de la Luna, poco conocidas, muestran claramente que nuestro satélite ha sufrido un bombardeo particularmente violento reflejado por la presencia del cráter de la cuenca del Polo Sur-Aitken que constituye el cráter de impacto más grande conocido en el Sistema Solar. Las imágenes tomadas por LRO de escarpes relativamente recientes ya observados en el momento del programa Apolo parecen confirmar que la Luna continúa contrayéndose debido al enfriamiento de su núcleo. El estudio topográfico detallado y sistemático de la superficie de la Luna realizado por primera vez con el instrumento LOLA muestra que el tamaño de los asteroides que han golpeado los planetas del Sistema Solar en el pasado está disminuyendo significativamente alrededor de 3.800 millones de años. El radiómetro Diviner también detecta una geología mucho más diversa que la que se conoce con composiciones de rocas que no se limitan a la oposición entre mares lunares y tierras altas. Estos descubrimientos allanan el camino para una génesis geológica de la superficie de la Luna mucho más compleja de lo previsto hasta entonces.
Los tres mapas topográficos de la Luna dibujados con el altímetro LOLA.
El pico central del cráter Tycho fotografiado por LRO se eleva 2 km sobre el suelo.
Detalle del pico central del cráter Tycho. La roca tiene 120 metros de ancho.