En derecho, el término jurisdicción tiene varios significados, según la época y el sistema legal.
Una innovación jurídica de la segunda mitad de la Edad Media es el sello jurisdiccional (sellos de la senechaussee o bailía, etc.), que otorga a los contratos que lo han recibido un valor auténtico manifiesto y definitivo; en gran parte de Europa tiene el mismo valor que la manus publica del notario del sur. Además de los sellos que designan a una persona (rey, señor, etc.), aparece gradualmente un sello que designa una entidad más abstracta (una Administración independiente de la persona del soberano). Este tipo de sello impone sólo lentamente, fuera de las capitales, "los juicios de los senescales, alguaciles, prebostes, viguiers o bayles fueron sellados durante mucho tiempo, durante gran parte del siglo XIII, con su sello personal" .
En estados unitarios como Francia , donde el tema de compartir poderes federativos es inexistente, el término jurisdicción se utiliza como sinónimo de tribunal .
En estados federales como Canadá y Estados Unidos, el término jurisdicción se usa a menudo cuando se hace referencia a la división de poderes entre el orden federal y el orden provincial. Por ejemplo, según la lectura de la Constitución de Canadá o la Constitución de los Estados Unidos , un asunto constitucional se describirá como perteneciente a la jurisdicción federal o provincial. Un ejemplo del uso de la palabra jurisdicción en este sentido se puede encontrar en la decisión de la Corte Suprema en Bell Canada v. Quebec (Commission de la santé et de la sécurité du travail) en el párrafo 256. Sin embargo, este uso tiende a desaparecer en favor de la palabra francesa “competencia”, que tiene la ventaja de no ser muy similar al término equivalente en inglés jurisdicción .
Dentro de una sola provincia, como Quebec, los tribunales ordinarios pueden participar en una forma de competencia jurisdiccional en cuanto a sus poderes de atribución . Por ejemplo, bajo los artículos 31 a 39 del Código de Procedimiento Civil de Quebec (NCPC), diremos que un caso civil estará bajo la jurisdicción del Tribunal Superior o bajo la jurisdicción del Tribunal de Quebec . Sin embargo, este uso es antiguo y tiende a desaparecer en favor del término competencia. La decisión del Tribunal Supremo de Lafrance et al . Commercial Photo Service Inc de 1980 es un ejemplo de este uso histórico de la palabra jurisdicción.
En los artículos 29, 30, 33, 35 y 41 a 48 del Código de Procedimiento Civil de Quebec, el término "jurisdicción" se utiliza como sinónimo de tribunal.
En derecho internacional, el concepto de jurisdicción internacional designa los cuerpos legales para la aplicación e interpretación del derecho entre Estados (por ejemplo, la Corte Internacional de Justicia ; ciertos tribunales de arbitraje que tienen jurisdicción, por ejemplo, en el marco del Consejo de Europa o de las Naciones Unidas , incluso para la ejecución de tratados de paz ). Esta jurisdicción también puede ser penal (por ejemplo: Corte Penal Internacional ). En ocasiones también se utiliza la noción de “jurisdicción constitucional” .
El término "jurisdicción universal" se utiliza como sinónimo de jurisdicción universal .