Los jafetitas serían, según la Tabla de los Pueblos , los descendientes de Jafet , uno de los tres hijos de Noé. Por lo tanto, constituirían una línea paralela a los semitas (descendientes de Sem) y a los camitas (descendientes de Cam).
En la visión etnográfica medieval, se suponía que el mundo estaba dividido en tres regiones principales, cada una poblada predominantemente por una "raza": los jafetitas en Europa, los semitas en Asia y los camitas en África. En los tiempos modernos, el término japético se ha utilizado a menudo en el sentido de la gente blanca ( raza caucásica o raza aria ). Se dice que este término está relacionado lingüísticamente con la lengua indoeuropea .
En la tradición cristiana, Jafet es el antepasado de los pueblos europeos . Según Denis de Rougemont , el mito de Japhet, antepasado de los europeos, tiene su origen en El Libro de las preguntas hebreas de San Jerónimo , habiendo compartido los tres hijos de Noé las tres regiones del mundo, Asia, África y Europa. Los capítulos 9 y 10 de Génesis simplemente indican que a los tres hijos se les dio la misión de poblar la tierra con sus descendientes.
Según Flavio Josefo , Génesis y Crónicas , de su matrimonio con Adâtaneses, hija de Eliaquim, Jafet tuvo al menos once hijos que dieron una semilla:
Según la tradición musulmana que se encuentra con el historiador árabe Ibn Khallikan (1211-1282), uno de los hijos de Japhet se llamaba Andalus y estaría en el origen del nombre de Al-Andalus de España por los árabes, porque él Ha sido el primer hombre en habitar la región después del diluvio.