Construido en 1981 como un departamento de la Universidad de Bayreuth , el Iwalewahaus presenta alternativamente exposiciones de arte contemporáneo no europeo, en particular de África y la diáspora africana. La misión de esta institución es investigar, documentar y enseñar la cultura africana contemporánea. Además de las bellas artes, también se centra en la cultura cotidiana de África, los medios de comunicación y la música. El Iwalewahaus también ofrece espacio para conferencias sobre la cultura africana actual, congresos, conciertos, proyecciones de películas y lecturas; lo que hace de esta institución un foro vivo para creadores de arte de todo el mundo, así como para investigadores y estudiantes de estudios africanos y para el público interesado.
El Iwalewahaus realiza investigaciones en el campo del arte y las humanidades en África y dentro de la diáspora africana y presenta los resultados al público en general a través de exposiciones temáticas y monográficas. La mayoría de los proyectos de Iwalewahaus se desarrollan en estrecha colaboración con otras instituciones de África y Europa y van acompañados de publicaciones. Las principales líneas de investigación son los campos del arte contemporáneo , la cultura popular, los medios de comunicación, en particular la fotografía y el cine , la modernidad africana y la museología . Ejemplos de tales proyectos incluyen: África grita - Das Böse en Kino, Kunst und Kult (2004); París negro (2006); Páginas ocultas, cuerpos robados (2009); Piga Picha (2008/2010) e Iwalewa - Cuatro visiones del África contemporánea (2013).
La enseñanza en la Iwalewahaus se centra en cuatro áreas: las artes relacionadas con África, aspectos de la cultura popular africana, la institucionalización e interacción de universos artísticos y cuestiones generales de la historia de los medios y el estudio de la cultura visual. Cursos específicos de arte en las corrientes “Kultur und Gesellschaft Afrikas” (Culturas y sociedades de África), “Ethnologie und Afrikanische Sprachen” (Etnología y lenguas africanas) y “Literatur und Kunst” (Literatura y arte) de la Universidad de Bayreuth son proporcionados por Iwalewahaus que, además, desde 2012 ofrece a los estudiantes de máster del sector “Kultur und Gesellschaft Afrikas” el módulo “Kunst und Kuration” (Curador de exposiciones de arte), un módulo orientado a la práctica.
El Iwalewahaus tiene una colección de arte moderno y contemporáneo de África , Asia y el Pacífico que es única en Alemania. En la colección, la atención se centra particularmente en Nigeria . Sin embargo, hay obras importantes de Sudán , Mozambique , Tanzania , República Democrática del Congo , Haití , India , Papua Nueva Guinea y Australia . La colección consiste en gran parte en la colección de arte de Ulli Beier, quien ha dedicado su vida a la promoción del arte moderno nigeriano. La colección de pinturas artísticas de la escuela de Oshogbo , así como la de obras gráficas, principalmente de la escuela Nsukka , son de importancia internacional. Además de las bellas artes, también hay una gran colección de música africana contemporánea, producciones cinematográficas de Nigeria y Ghana , así como textiles africanos en los archivos de la casa . Además, están las colecciones de determinadas fundaciones privadas.
“Iwalewa” es un proverbio yoruba , el idioma de uno de los tres grupos étnicos más grandes del suroeste de Nigeria , que literalmente significa “la belleza es carácter”. ( haus significa "casa" en alemán). La expresión "Iwa", cuyo significado original se refiere a la existencia, en el sentido filosófico del término, significa aquí "buen carácter". Por tanto, de acuerdo con el doble sentido de la expresión, Ulli Beier justifica la elección de este refrán como nombre de la institución:
“Llamamos a esta casa Iwalewa porque no es el aspecto exótico de las culturas extranjeras lo que queremos presentar aquí. No queremos ocuparnos aquí sólo de la belleza formal de los objetos de arte extranjeros; queremos intentar comprender su “Iwa”, su verdadera identidad. "
- Ulli Beier
Inaugurado el 27 de noviembre de 1981Para apoyar a priori a la facultad de estudios africanos de la Universidad de Bayreuth , la misión de Iwalewahaus es difundir el arte y la cultura no europeos a un público más amplio. Ulli Beier (1922-2011) fue su creador y primer director de 1981 a 1985. Beier era un conocedor del arte y la cultura de Nigeria . Después de que este último se fue a Papúa Nueva Guinea , la dirección fue asumida por Ronald Ruprecht, quien anteriormente trabajó en el Goethe-Institut de Lagos. De 1989 a 1996, la institución estuvo nuevamente bajo la dirección de Ulli Beier antes de ser dirigida de 1997 a 2001 por Till Förster. Tobias Wendl se convertirá en su director después de que Förster se vaya a la Universidad de Basilea . Desdemarzo 2010, la Iwalewahaus está dirigida por Ulf Vierke y Nadine Siegert, respectivamente, director y subdirector.
De 1981 a 2013, el Iwalewahaus se instaló para "Markgräfliche Münze" (moneda antigua fabrica Margrave de Bayreuth), una construcción del XVIII ° siglo que está clasificado monumento histórico .
La 4 de noviembre de 2013, la Iwalewahaus se trasladó a una nueva residencia en Wölfelstraße 2. El edificio de Münzgasse 9 se puso a disposición de la comunidad de culto judía. El nuevo edificio de cuatro pisos, con una fachada de estilo clásico que exhibe una decoración de estilo barroco y Art Nouveau , fue construido en 1907 para albergar el “Bayerische Staatsbank” (Banco Estatal de Baviera) en la Alta Franconia. En la década de 1970, fue asumida por la Administración de Aguas y Bosques antes de albergar posteriormente el Departamento de Obras Públicas. Junto con las oficinas, salas de exposición y archivo, la Iwalewahaus cubre más de 2.300 m 2 .