La fórmula de interés general (o interés público ) designa la finalidad de acciones o instituciones que se supone interesan y sirven a una población considerada en su conjunto.
Formulado por primera vez por Aristóteles en su Política , para quien "lo bueno en la política, es la justicia, es decir el interés general" , es desde entonces objeto de múltiples controversias y polémicas .
En 1791, el diputado Isaac Le Chapelier , en el origen de la ley de abolición de las corporaciones y que lleva su nombre, afirma: “Ya no hay corporaciones en el Estado; sólo existe el interés particular de cada individuo y el interés general ” .
La distinción con las nociones vecinas de interés común , de interés público o de interés colectivo , no es obvia:
Esta noción está en el centro de los debates políticos y económicos. Es ampliamente citado para justificar la existencia de servicios públicos, acciones públicas, leyes y reglamentos de orden público, así como regulaciones que afectan derechos fundamentales (por ejemplo, en el contexto de los derechos de propiedad para establecer los regímenes de expropiación y nacionalizaciones). Pone en juego el propósito mismo de todas las autoridades públicas (desde el nivel de las autoridades locales hasta los niveles más altos del Estado).
Para las doctrinas políticas utilitarias y en las constituciones de los países anglosajones , el interés público se designa como bien común ( riqueza común ) y consiste en la maximización de la felicidad individual de todos los miembros de un grupo, una comunidad o de un país.
Históricamente, con la Unión Europea , la noción de interés público tiende a ser reemplazada por la noción de interés común que se define como la reconciliación de intereses particulares expresados por los grupos de presión . Sin embargo, si bien la noción de interés general parece estar presente en el corazón de los procesos legislativos y reglamentarios europeos, aunque poco presente en los propios textos, la Comisión intentó una definición en 2003, mediante la publicación del Libro Verde sobre los servicios de interés . Además, el Ministerio Público y las distintas ramas de la Administración (Salud, Seguridad, Educación Pública, Cultura, Justicia, Medio Ambiente, etc.) ya no tienen el monopolio de las acciones públicas en cuanto a asociaciones privadas, o incluso organizaciones sin fines de lucro. .gobiernos , ahora tienen la posibilidad de actuar o intervenir en acciones legales para defender principios o bienes de interés público (naturaleza, libertad, antirracismo, etc.). Recibir el nombre de una asociación reconocida como de utilidad pública permite, por tanto, beneficiarse de ayudas estatales.
Palanca legislativa y económica: en Francia la Conferencia Permanente de Coordinación Asociativa , la más importante coordinación de asociaciones, invita a los legisladores a definir la noción de subvención de interés general ya reformar la relación contractual entre asociaciones y poderes públicos ; lo que, según ella, aumentaría el interés general.
En 1966, Jacques Ellul asimila el concepto de interés general a un medio retórico utilizado por la clase burguesa para imponer el ideal de progreso , cueste lo que cueste a los individuos:
“El interés general es el progreso técnico ; incluso si no tiene nada que ver con los intereses de los hombres, incluso si el negocio es extremadamente dudoso, incluso si en última instancia ignoramos los resultados de lo que emprendemos. Mientras sea progreso técnico, es de interés general. Sobre todo, no digamos: "el progreso técnico se realiza en el interés general". Esta fórmula general aún permitiría la discusión. No ! en la mente de nuestros contemporáneos, la asimilación es completa: el progreso técnico sea lo que sea, es en sí mismo el interés general ”
En 1986, el politólogo François Rangeon comparó el concepto con una ideología .
Asimismo, un cierto número de activistas ambientales creen que la noción de interés general - a pesar de las disposiciones legales que lo justifican - puede ser utilizada esencialmente para intereses estrictamente privados y que - a pesar de los resultados de las encuestas que tienden a demostrar lo contrario - la utilidad de los proyectos no se prueban sistemáticamente. Luego denuncian lo que denominan " grandes obras inútiles ". El ejemplo más conocido en Francia es el del Proyecto del Aeropuerto de Notre Dame des Landes, al norte de Nantes , que consiguieron abandonar en 2018.
En Suiza , la Constitución Federal establece que “la ley es la base y el límite de la actividad del Estado. La actividad estatal debe ser de interés público y proporcionada al objetivo perseguido ” (artículo 5).
El principio de interés público es también una de las condiciones para restringir los derechos fundamentales : “Toda restricción de un derecho fundamental debe estar justificada por un interés público o por la protección de un derecho fundamental de terceros”.