El incidente del cohete noruego se refiere a una falsa alarma en el ataque nuclear que tuvo lugar el25 de enero de 1995, más de cuatro años después del final de la Guerra Fría . Fue provocado por el lanzamiento por parte de un equipo de científicos noruegos y estadounidenses de un cohete sonda Black Brant XII a cuatro pisos de la plataforma de lanzamiento Andøya ubicada en la costa noroeste de Noruega .
El cohete, lanzado para estudiar la aurora boreal sobre Svalbard , alcanzó su punto máximo a una altitud de 1.453 kilómetros. Siguió brevemente una trayectoria similar a la de los misiles Minuteman III disparados desde Dakota del Norte hacia Moscú . Las fuerzas nucleares de Rusia se pusieron en estado de alerta y el presidente de la Federación de Rusia , Boris Yeltsin , tuvo que decidir si llevar a cabo un bombardeo nuclear contra Estados Unidos . Todavía hoy no sabemos si la trayectoria del cohete se confundió con la de un misil a raíz de un error de origen informático o humano.
Cuando el cohete que sonaba se elevó a la altura, fue detectado por la estación de radar rusa en Olenegorsk . Para los operadores de la estación de radar, el cohete parecía tener un vector de velocidad y una trayectoria similar a la de un misil Trident lanzado por un submarino estadounidense, lo que llevó al ejército ruso a interpretar el eco del radar como un evento precursor de 'un ataque nuclear'.
Una interpretación de este fuego aislado fue que el misil estaba equipado con ojivas generadoras de pulsos electromagnéticos nucleares (EMP) destinadas a cegar los radares rusos antes de lanzar un ataque sorpresa. En este escenario, los rayos gamma generados por una detonación nuclear a gran altura crean ondas EMP que permiten bloquear la electrónica de los radares rusos.
Normalmente, cuando se completa la fase de propulsión, el misil aparece en el radar en forma de un gran número de vehículos de reentrada (ojivas nucleares y señuelos); el centro de control ruso no se dio cuenta de inmediato de que el cohete científico noruego apuntaba al mar y no a Rusia . Los misiles Trident del Mar de Barents pueden alcanzar un objetivo ubicado en Rusia en menos de 10 minutos y es a partir de este período dentro del cual las tropas de misiles estratégicos de la Federación Rusa deciden lanzar un ataque nuclear de oro cuando la decisión de lanzar un Había que realizar un contraataque, ya se habían consumido 8 minutos para determinar si la trayectoria era la de un misil.
El presidente Yeltsin se mostró muy reacio a ordenar una respuesta, ya que no podía creer que se estaba produciendo un ataque. Se cree ampliamente que la renuencia de Yeltsin salvó a la Tierra de un invierno nuclear . Después de unos minutos, los observadores rusos pudieron determinar que el cohete se estaba alejando del espacio aéreo ruso y no representaba una amenaza. El cohete cayó cerca del archipiélago de Spitsbergen , 24 minutos después de su lanzamiento. El incidente se consideró grave en ese momento porque ocurrió en un período de renovada tensión entre Rusia y Estados Unidos .
Como de costumbre, los científicos noruegos y estadounidenses habían advertido a unos treinta países, incluida Rusia, de su intención de lanzar un cohete sonoro con experimentos científicos, pero la información no se había transmitido a los operadores de las estaciones de radar rusas. Como resultado de este incidente, se corrigieron los procedimientos de transmisión y advertencia de cohetes.