Desde 1908, año de la compra del primer avión militar a los Estados Unidos , el ejército estadounidense había recibido un número de registro individualmente, o un número de serie del avión , generalmente abreviado de serie . A diferencia de la Marina de los EE. UU., El Ejército de los EE. UU. Solo cambió su sistema de registro de aeronaves una vez . Por lo tanto, las reglas establecidas en 1921 siguen siendo relevantes en la actualidad.
Creado en 1 st de agosto de 1.907, la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos compró en 1908 un biplano Wright Modelo A que recibió el No. 1. Las aeronaves adquiridas posteriormente se numeraron de acuerdo con su orden de compra. Este sistema incluía muchas excepciones (aviones reconstruidos tras accidente o modificación recibiendo un nuevo número de serie, serie especial para hidroaviones (Serie 200), dispositivos experimentales ... Se mantuvo vigente hasta30 de junio de 1921siendo la serie más alta atribuida la n ° 69592 a excepción de la serie 94022/94112 atribuida entre 1919 y 1921 a dispositivos experimentales.
El USAAS , que había visto el día14 de mayo de 1918implementó un nuevo sistema al comienzo del año fiscal 1922. La identificación individual de cada aeronave ahora incluía dos dígitos correspondientes al año fiscal para el cual se ordenó la aeronave, un guión y un dígito correspondiente a la secuencia numérica del pedido en el año fiscal. Por lo tanto, el Douglas XC-32 serial 36-1 no es el primer avión comprado en 1936, sino el primer avión comprado para el año fiscal 1936. Este sistema entró en vigencia el1 st de julio de 1,921, primer día del año fiscal 1922. Este es todavía el sistema en uso hoy.
A partir del año fiscal 1948, se requirieron tres dígitos para identificar los primeros 99 dispositivos (48-001 a 48-099 en lugar de 48-1 a 48-99), la regla se extendió a cuatro dígitos desde 1958 (58- 0001 en adelante).
Durante las décadas de 1950 y 1960, los misiles de la USAF y otros misiles no tripulados también recibieron números de serie.
Durante la década de 1950, una gran cantidad de aviones permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Para evitar cualquier confusión de lectura en los números de serie pintados en los dispositivos, se decidió agregar un cero seguido de un guión (Ejemplo: el VC-47D 43-49260 tenía la serie '0-49260' pintada en la aleta en 1954) . De hecho, esta práctica no estaba generalizada, lo que a menudo complica la identificación de los dispositivos y provocaba confusión con la letra "O" de Obsoleto (obsoleto). Fue eliminado oficialmente el24 de abril de 1972.