Rama del idealismo absoluto , el Idealismo británico es un movimiento filosófico influyente en Gran Bretaña a partir de mediados del XIX ° siglo hasta el comienzo del XX ° siglo. Las principales figuras del movimiento son TH Green (1836-1882), Francis Herbert Bradley (1846-1924) y Bernard Bosanquet (1848-1923). Les sucedió una segunda generación compuesta por JME McTaggart (1866-1925), Harold Joachim (1868-1938), John Henry Muirhead (1855-1940) y Robin G. Collingwood (1889-1943). La última gran figura de esta tradición es Geoffrey Reginald Gilchrist Mure (1893-1979). Las ideas del idealismo británico temprano provocan a los jóvenes filósofos de Cambridge GE Moore y Bertrand Russell hasta tal punto que fundaron una nueva tradición filosófica, la filosofía analítica .
Aunque mucho más variado de lo que sugerirían algunos comentarios, el idealismo británico generalmente está marcado por varias tendencias importantes: la creencia en un absoluto (una realidad única que abarca todo lo que en cierto sentido forma un sistema coherente y omnipresente); la asignación a un lugar eminente de la razón como facultad por la cual se capta la estructura del Absoluto y como esta estructura misma; y una negativa fundamental a aceptar una dicotomía entre pensamiento y objeto, ya que la realidad está compuesta de pensamiento y objeto en una unidad fuertemente coherente.
El idealismo británico se desarrolló en gran parte a partir del movimiento idealista alemán ; especialmente filósofos como Immanuel Kant y GWF Hegel , caracterizados por Green, entre otros, como la salvación de la filosofía británica tras el atestiguado rechazo del empirismo . El movimiento es ciertamente una reacción contra el pensamiento de John Locke , David Hume , John Stuart Mill , Henry Sidgwick y otros empiristas y utilitaristas . Algunos de los involucrados han negado cualquier influencia específica, particularmente con respecto a Hegel, sin embargo, se alega que el libro El secreto de Hegel (en) de James Hutchison Stirling ha logrado muchos conversos en Gran Bretaña.
El idealismo británico está influenciado por Hegel, al menos en líneas generales, y sin duda adopta parte de la terminología y doctrinas de Hegel. Los ejemplos incluyen no sólo el Absoluto mencionado anteriormente, sino también una doctrina de relaciones internas , una teoría de la consistencia de la verdad y un concepto de "universal concreto". Algunos comentaristas también han señalado una especie de estructura dialéctica , por ejemplo, en algunos de los escritos de Bradley. Pero pocos idealistas británicos han abrazado completamente la filosofía de Hegel, y sus escritos más importantes sobre lógica parecen no haber encontrado lugar alguno en su pensamiento. Por otro lado, Mure , que "estudia profundamente a Hegel", "ha dedicado su vida a la tesis ontológica central de Hegel".
Desde un punto de vista político, los idealistas británicos se preocupan en gran medida por refutar lo que ven como una forma frágil y "atomista" de individualismo , como la adoptada por Herbert Spencer . En su opinión, los seres humanos son fundamentalmente seres sociales de una manera y en un grado no suficientemente reconocidos por Spencer y sus seguidores. Los idealistas británicos, sin embargo, no cosifican el estado de la forma en que aparentemente lo hizo Hegel; Green, en particular, habla del individuo como el único lugar ( único lugar ) de valor y sostiene que la existencia del estado se justifica solo en la medida en que contribuye a la realización del valor en la vida de los individuos.
El control del idealismo británico en el Reino Unido se debilita cuando Bertrand Russell y Moore, que fueron educados en la tradición idealista británica, se vuelven contra él. Moore, en particular, ofrece lo que rápidamente se acepta como argumentos convincentes contra el idealismo. A fines de la década de 1950 , Mure , en su Retreat From Truth (Oxford 1958), criticó a Russell, Wittgenstein y aspectos de la filosofía analítica desde una perspectiva idealista.
La influencia del idealismo británico en Estados Unidos fue algo limitada. Hay algo de neohegeliano en los primeros trabajos de Josiah Royce , al igual que los de un puñado de sus contemporáneos menos famosos. El racionalista estadounidense Brand Blanshard estuvo tan fuertemente influenciado por Bradley, Bosanquet y Green (y otros filósofos británicos) que casi podría considerarse un filósofo británico. Incluso esta influencia limitada, sin embargo, no sobrevivió a la XX XX siglo.