La Columbia Británica es la provincia más occidental de Canadá . Se unió a la Confederación Canadiense el20 de julio de 1871.
Columbia Británica, antes de la llegada de los europeos, fue el hogar de varias tribus aborígenes que hablan más de 30 idiomas diferentes. Los amerindios se dividieron en varios grupos lingüísticos, incluidos los salish , kwakwaka'wakw (o kwakiutl), haida , kutenai , tsimshians y wakash . Todos estos pueblos son conocidos por el potlatch y los tótems .
Los Salish se dividieron en dos grupos: Interior Salish, como los Okanagan o Secwepemc (Shuswap); y los Coast Salish, que eran muy numerosos antes de la introducción de las enfermedades europeas gracias a la abundancia de alimentos. Entre los Coast Salish se encuentran los Musqueam (en el área de la ciudad de Vancouver ), los Squamish (del norte de Vancouver y la moderna ciudad de Squamish), los Sto: lo en la parte baja del continente y los Cowichan, Snuneymuxw (Nanaimo), Comox y Sencoten (Saanich), entre otros, en la isla de Vancouver . En la región del estrecho de Johnstone vivía la gente de Kwakwaka'wakw. En la costa oeste de la isla de Vancouver vivido la Nuu-Chah-nulth , el jefe Maquinna dio la bienvenida a los españoles, británicos y marineros estadounidenses en el XVIII ° siglo. Los Tsimshians y Haida dominaban las costas del norte, concentrándose en aldeas de grandes casas de cedro , adornadas con tótems. Los Haida se basaron en las islas Queen Charlotte , también conocidas hoy con el nombre de "Haida Gwaii". Los haida, al igual que los tsimshianos y sus vecinos tlingit , utilizaron grandes canoas marinas para viajar al continente y las islas de la actual Alaska y a la isla de Vancouver, donde atacaron para llevarse a los kwakiutl o salish como esclavos. En el interior, los amerindios vivió en "Quiggly-agujeros" , casas semi-subterráneas. Una escalera hecha con el tronco de un árbol daba acceso al interior.
Los primeros viajes europeos conocidos en el lado del Pacífico de lo que hoy es Columbia Británica fueron proyectos españoles. Un explorador griego, Juan de Fuca , en el servicio de los españoles, informó al Inglés que había hecho un viaje hasta el norte de México en 1592, durante la cual descubrió un estrecho en la costa del Pacífico entre el 47 º y 48 º paralelos. En 1774 Juan José Péres Hernandez vio la isla de Vancouver y las islas Queen Charlotte. España se consideró entonces en posesión de toda la costa del Pacífico al norte de Alaska, sin embargo, el Imperio Ruso estaba en proceso de expandir sus exploraciones de la costa de Alaska. Los españoles y rusos fueron seguidos de cerca por el navegante británico James Cook en 1778, quien se puso en contacto con los indios en Nootka Sound . Un viaje francés en 1786, bajo la dirección de Jean-François de Galaup , conde de La Pérouse, buscó territorios abiertos a la colonización francesa e intentó establecer la existencia del gran "mar de Occidente" que apareció en las islas. Mapas franceses desde hace más de un siglo. Después de 1783, los navegantes-mercaderes de Nueva Inglaterra se unieron a los imperios europeos en el noroeste del continente americano. Durante los años 1780 y 1790 de la XVIII ª españoles del siglo, rusos, británicos y estadounidenses competían por trata de la piel de la nutria de mar, tan popular en China. A partir de 1789, un conflicto entre Gran Bretaña y España amenazó con estallar en una guerra abierta. En 1792 George Vancouver y Juan Francisco de la Bodega y Quadra , representantes de sus respectivos países, se reunieron en Nootka Sound en la isla de Vancouver para discutir una resolución. España luego se retiró a California, dejando el campo abierto a británicos y estadounidenses. Este último se volvió cada vez más agresivo, especialmente después del famoso viaje de exploración de Lewis y Clark, que llegó a la desembocadura del río Columbia en 1805.
Alexander Mackenzie , un canadiense nacido en Escocia, acompañado por seis viajeros canadienses franceses, otro escocés y un guía nativo americano, fueron los primeros europeos en llegar al Océano Pacífico cruzando América del Norte al norte de Río Grande. Lo hizo en 1793 y vio el Pacífico desde el actual pueblo de Bella Coola, inscribiendo en una roca las palabras: "Alexander Mackenzie, de Canadá, por tierra" ( Alexander Mackenzie, de Canadá, por tierra ) así como la fecha. de su llegada. Otros exploradores como Simon Fraser , que siguió el río Fraser hasta el estrecho de Georgia (1806-1808), y David Thompson ayudaron a establecer puestos de comercio de pieles en el continente occidental. Aunque Mackenzie y Fraser encontraron el Pacífico, encontraron las rutas imposibles para el comercio. Fue David Thompson quien descubrió el río Columbia y lo siguió hasta su desembocadura, llegando al Pacífico en 1811. Por otro lado, no pudo apropiarse del territorio ya que allí estaban los exploradores estadounidenses Lewis y Clark. Los primeros en llegar en 1805 Habían plantado una bandera estadounidense y se habían ido. John Jacob Astor había fundado el pueblo de Astoria unos meses antes de la llegada de Thompson.
La jerga chinook , una combinación de palabras amerindias, francés e inglés, se desarrolló para permitir el comercio entre los lugareños y los empleados de la HBC. Incluso hoy en día, en la Columbia Británica y el estado de Washington, los angloparlantes siguen utilizando varias palabras en chinook: "skookum" (alto; maravilloso, correcto), "alto mucketymuck" (gente de importancia); "Chuck" (agua); "Saltchuck" (el mar) y "tyee" (jefe, monarca, líder). Los nativos americanos conocían a la reina Victoria por el título "hyas klootchman tyee" (literalmente: monarca alta)
Después de este período, Columbia Británica, entonces conocida por los británicos como el " Distrito de Columbia " y el " Distrito de Nueva Caledonia " (el distrito de Nueva Caledonia en francés) fue gobernada en gran parte por la Compagnie de la Baie d . Fort Victoria (la futura capital de BC) se estableció en 1843 como un punto estratégico de defensa para los asuntos de la HBC (Hudson Bay Company). En 1844, el Partido Demócrata de los Estados Unidos afirmó que Estados Unidos tenía un legítimo derecho a poseer lo que llamaron el Oregon completo, pero el presidente James Polk fue preparado para cortar con el 49 º paralelo. Cuando los británicos rechazó la oferta, no está dispuesto a renunciar a los territorios entre la desembocadura del río Columbia y el 49 º paralelo, Polk puso fin a las negociaciones y los americanos siguió abogando por que la tierra les pertenecía. Lanzaron consignas como "Cincuenta y cuarenta o lucha" (54,40 ou la guerre). Pero la guerra entre Estados Unidos y México requirió gran parte de la atención y los recursos de los estadounidenses que, por lo tanto, llegaron a estar preparados para comprometerse.
Las batallas por la frontera de Oregón culminaron en 1846 con el Tratado de Oregón. Se indicó que el límite entre la Norteamérica británica y los Estados Unidos fue en el 49 º paralelo desde las Montañas Rocosas hasta el mar.
El gobierno de Gran Bretaña estableció la Colonia de la Corona de la isla de Vancouver y en 1849, en 1851, Douglas fue nombrado gobernador. En 1852, un rumor de un descubrimiento de oro en las islas Queen Charlotte llevó a Douglas a convencer a Londres de que formara una segunda colonia para controlar a los mineros que venían de California y evitar que los estadounidenses se apoderaran de ellos. Durante la década de 1850, el número de colonos británicos en la isla de Vancouver siguió siendo muy pequeño: unas 400 personas en Victoria, mineros del carbón en Nanaimo y algunos colonos. La gente de Victoria se quejó de que el gobernador Douglas siempre anteponía los intereses comerciales de la Compañía de la Bahía de Hudson, de la que todavía trabajaba, a los de la colonia. Por su parte, para aumentar los ingresos de la colonia, Douglas impuso impuestos a la venta de alcohol, una acción poco popular entre comerciantes y taberneros. Aparte de la población de origen europeo (ingleses y escoceses, pero que incluía un número significativo de canadienses franceses, empleados de la CHB) había canacas, también de Hawai, por supuesto, una gran población de amerindios tsimshianos , Nuu-chah- nulth y Kwakwaka'wakw . Como gobernador, Douglas se esforzó por mantener relaciones cordiales con los nativos americanos y concluyó varios tratados para satisfacer las necesidades de los colonos y la Compañía de la Bahía de Hudson.
En 1858 Douglas se proclamó gobernador de la Columbia Británica durante la fiebre del oro en Fraser Canyon . Douglas, que ya era gobernador de la isla de Vancouver y las islas Queen Charlotte, estaba preocupado de que los mineros y comerciantes estadounidenses, que se apresuraban desde California a las colonias británicas, fueran lo suficientemente numerosos como para tomar el control de estos territorios para los Estados Unidos. La fiebre del oro cambió profundamente el carácter de las colonias británicas en la costa del Pacífico. Primero, la llegada del primer barco de San Francisco duplicó inmediatamente la población de Victoria, que en el verano de 1857 se transformó de un pueblo fronterizo con pretensiones británicas a una ciudad de tiendas de campaña con una población mixta de estadounidenses, alemanes, franceses, italianos, escandinavos. , muchos de los cuales tenían antecedentes penales o violentos. Los colonos negros, que querían establecerse en un país que no fuera Estados Unidos para escapar de la intolerancia estadounidense de la preguerra, llegaron por invitación del gobernador, quien tenía algunos antepasados descendientes de esclavos de las colonias británicas del Caribe.
En la Columbia Británica continental, los canadienses franceses eran los más numerosos antes de 1858 y la llegada de los mineros. En 1858, grupos de hombres armados formaron milicias informales y mataron a varios indios okanaganos . Con una guerra entre blancos y nativos americanos que ya había estallado en el Territorio de Washington en el sur de la Columbia Británica, Douglas quería evitar conflictos violentos en los territorios que gobernaba. Ante los recién llegados, Douglas tuvo que comportarse con decisión para imponer la ley británica en la región. Los británicos enviaron entonces a los “ Ingenieros Reales ” un regimiento militar que también tenía experiencia en obras públicas. Habiendo establecido la paz entre los nativos americanos y los mineros estadounidenses, los Ingenieros Reales se propusieron desarrollar la ciudad de New Westminster, que se estableció como la primera capital de la Columbia Británica. Los mayores descubrimientos de oro durante la Fiebre del Oro ocurrieron en Barkerville en la región de Cariboo, en el interior central de la colonia.
Las razones de la decisión de los habitantes de la Columbia Británica de unirse al Dominio de Canadá en 1871 fueron numerosas. Existía el temor de la anexión a los Estados Unidos , la abrumadora deuda creada por la población en rápido crecimiento y la necesidad de servicios gubernamentales para apoyarlos, y el fin de la fiebre del oro y la leve depresión que había acompañado.
Columbia Británica se convirtió en una provincia del Dominio de Canadá el 20 de julio de 1871, siguiendo la promesa del Dominio de construir una línea de ferrocarril que conectara la costa del Pacífico con las provincias orientales.
El Canadian Pacific Railway a través de las Montañas Rocosas fue difícil de construir entre 1875-1885. La construcción tardía llevó a la Asamblea Legislativa en Victoria a aprobar una resolución unánime para solicitar a la Reina Victoria la secesión de la provincia de la Confederación Canadiense. Finalmente, el gobierno de Macdonald inició la construcción. El ferrocarril, que terminaría en Victoria, terminó finalmente en Burrard Bay, en el pequeño pueblo de Granville, rebautizado como Vancouver . Construir a través de las montañas era duro y peligroso. Para complementar el número de trabajadores y reducir los costos del proyecto, el gobierno de Dominion permitió que Canadian Pacific Company trajera unos 15.000 trabajadores chinos a Columbia Británica. Los salarios de los chinos eran sólo dos tercios de los salarios de los trabajadores blancos y muchos perecieron a causa de accidentes.
En 1901 , la mayoría de la población era de origen canadiense (con un 56%), y estaba formada por sujetos británicos (17%), nativos americanos (16%), estadounidenses (9,6%) y chinos (8%). Debido a las muchas oportunidades económicas, los inmigrantes de origen estadounidense y asiático llegan a Columbia Británica. La llegada de estos inmigrantes generó una importante expansión de la población entre los años 1901 y 1911. Mientras que en 1901 la población era de 178.657, en 1911 se elevó a 392.480, un aumento del 119,5%. Este aumento afecta no solo a la Columbia Británica, sino también a las praderas.
La mayoría de los canadienses son de ascendencia británica y una minoría son franceses. En menor medida, la población es de origen alemán, ruso o austrohúngaro. Dado que los canadienses británicos forman parte de la mayoría de la población, el primer idioma es el inglés. Lo mismo ocurre con la religión que es el anglicanismo. Hay varias otras prácticas religiosas en esta provincia, como los cultos de los nativos americanos y las filosofías orientales. La diversidad cultural es una de las razones por las que las religiones diversas están ahora presentes en el panorama cultural de la Columbia Británica. Debido a esta afluencia masiva de inmigrantes, la población de Columbia Británica se concentra en Vancouver y Victoria.