El Gran Ejército Pagan , también conocido como " danesa Gran Ejército " o simplemente " Gran Ejército " es un ejército de vikingos procedían de Dinamarca que saquearon y conquistó al final de la IX ° siglo , gran parte de Inglaterra . Incluso si, a diferencia de muchas otras formaciones escandinavas que operaban en ese momento, las fuentes que nos han llegado no nos dan ninguna indicación precisa de su número, estaba claramente entre las mayores fuerzas de su tipo, reuniendo a varios cientos de barcos y varios miles de hombres.
La expresión "Gran Ejército Pagano" ( Inglés : Gran Ejército Pagano ; Inglés Antiguo : mycel paganos aquí ) se usa en la Crónica anglosajona . Las indicaciones que le conciernen proceden en gran parte de estos anales.
Los orígenes de la Grande Armée se remontan a la banda de guerreros vikingos que sitiaron París en 845, posiblemente dirigida por el legendario Ragnar Lodbrok . Luego atacaron el área circundante, saqueando repetidamente Rouen y otras ciudades más pequeñas, posiblemente atacando desde bases fácilmente defendidas establecidas en el área de sus depredaciones.
Después de cortarse las manos por la Europa continental, el ejército partió hacia Gran Bretaña y aterrizó en East Anglia en 865 . Su objetivo era conquistar Inglaterra y establecerse allí. Fue dirigido por Halfdan e Ivar Ragnarsson , conocidos como "los Deshuesados", con la ayuda de su hermano Ubbe . Las sagas nórdicas ven la invasión como una operación de represalia en respuesta a la muerte de su padre, Ragnar Lodbrok , a manos del rey Isle of Northumbria , pero la historicidad de esta justificación es incierta.
A finales de 866 , el ejército conquistó el reino de Northumbria , seguido en 870 por el de East Anglia . En 871, el Gran Ejército de Verano llegó de Escandinavia , dirigido por Bagsecg . En 874 , los hombres del Gran Ejército Pagano, así reforzados, pudieron conquistar Mercia , expulsando al Rey Burgred . En el mismo año, un gran número de ellos se instaló en los territorios conquistados, seguidos en 877 por otro grupo. La evidencia de su estadía proviene de la fosa común de 250 cuerpos encontrados en Repton y los cincuenta o más túmulos funerarios encontrados cerca en Ingleby , Derbyshire .
Después de la conquista de Mercia , el Gran Ejército se dividió: Halfdan se trasladó al norte para atacar a los pictos , mientras que en el sur Guthrum afirmó su autoridad como señor de la guerra. Él y sus hombres siguieron la estrategia danesa habitual: ocupar una ciudad fortificada y luego buscar un tratado de paz beneficioso, generalmente dinero a cambio de una promesa de abandonar inmediatamente la tierra. En 876, a las tropas reunidas de Halfdan y Guthrum se les unieron nuevos refuerzos y juntos ganaron la Batalla de Wareham .
Sin embargo, Alfredo el Grande , que reinó sobre Wessex , el único reino anglosajón que se mantuvo independiente, contraatacó y se enfrentó al Gran Ejército en 878 en Ethandun ; al construir un baluarte de sus escudos, de manera análoga a la formación de tortugas de las legiones romanas, los sajones obtuvieron la ventaja y, aunque con dificultad, ganaron. Los daneses se retiraron y se refugiaron en Chippenham . Su rendición, después de 14 días de asedio, allanó el camino para un tratado de paz por el cual Guthrum accedió a ser bautizado, tomando a Alfred como su padrino.
Por lo tanto, los daneses permanecieron confinados a lo que se llamaría el Danelaw ; Wessex se liberó de la amenaza que representaban. Al norte, los colonos del ejército formaron el reino de York de Viking , que continuó con varias interrupciones hasta mediados del X º siglo .