| Con fecha de | Mayo 878 |
|---|---|
| Localización | Edington (Wiltshire) o tal vez Edington (Somerset) |
| Salir | Victoria sajona |
| Sajones occidentales | Vikingos |
| Alfredo el Grande | Guthrum |
Batallas
La batalla de Ethandun tuvo lugar entre el 6 y el12 de mayo de 878. Enfrentó a las fuerzas de Wessex , dirigidas por Alfred el Grande , contra los invasores daneses de Guthrum .
La batalla duró la mayor parte del día y terminó con la victoria de Alfred, quien luchó detrás de una muralla defensiva de escudos que recuerda las tácticas de las legiones romanas. Los daneses huyeron al Danelaw y finalmente fueron a Chippenham , después de un asedio de catorce días. El rey danés fue posteriormente bautizado, con Alfred como su padrino.
A pesar de la firma del Tratado de Wedmore , luego el tratado entre Alfred y Guthrum , el estado de guerra continuó entre los daneses y los anglosajones.
La batalla generalmente se encuentra en Edington , Wiltshire , pero no hay certeza. Se han sugerido otras ubicaciones, incluida Edington en Somerset .
Según Peterborough Chronicle , los ataques vikingos en Inglaterra se remontan al 793, el año de una incursión en la abadía de Lindisfarne en Northumbria . Los Vikings se entregaron a los ataques ocasionales en Wessex después de Lindisfarne, sino que constituía una amenaza real después de la batalla de Carhampton en 836. A lo largo del IX ° siglo , los daneses invadió Inglaterra con decisión, presionando los -Saxons anglo , que poblaron la región. La gente de Wessex al principio logró contener la amenaza razonablemente, incluso cuando los invasores se aliaron con los bretones de Cornualles , pero las cosas se pusieron feas desde 851. Con la llegada del Gran Ejército Pagano , en 865, habían estado comprometidos durante catorce años. años en vastas campañas que les habían costado pérdidas considerables.
El Gran Ejército Pagano no era muy grande y no se corresponde realmente con la idea moderna de un ejército: Jones estima que estaba formado por entre quinientos y mil hombres, liderados por los hermanos Ivar , Ubbe y Halfdan Ragnarsson . La diferencia entre este ejército y los otros vikingos que habían llegado antes era su propósito. Su llegada desencadenó "una nueva etapa, la de la conquista y la instalación". En 870, los daneses habían conquistado los reinos de Deira y East Anglia , y atacaron Wessex en 871. De las nueve batallas mencionadas en la Crónica anglosajona para ese año, solo una fue ganada por los sajones. El rey Æthelred murió poco después de la derrota de Merton , y su hermano Alfred lo sucedió.
En 874 , Mercia se derrumbó y la cohesión del Gran Ejército con ella. Halfdan regresó a Deira y se enfrentó a los celtas allí ; su ejército se instaló allí y ya no se le menciona después de 876. Acompañado por dos reyes cuyos nombres se desconocen, Guthrum partió hacia Cambridge y, desde 875, atacó repetidamente Wessex, sin poder capturar a Alfred que estaba invernando en Chippenham durante la última de estas ofensivas. .
En 878 , los daneses controlaban el este y el noreste de Inglaterra; su pérdida en Ashdown los había frenado, pero no los había detenido. Alfred pasó el invierno antes de la Batalla de Ethandun en Athelney , protegido por los pantanos de Somerset Levels . En la primavera de 878, reunió sus fuerzas y marchó hacia Ethandun, donde se encontró con los daneses, liderados por Guthrum.
Guthrum siguió la estrategia danesa habitual: ocupar un lugar fortificado y esperar un tratado de paz, mediante el cual recibirían dinero a cambio de su partida inmediata. En 875, el ejército de Guthrum ocupó Wareham . Alfred les pagó para que abandonaran el país, pero se apoderaron de Exeter , aún más en el reino de Alfred, donde en el otoño de 877 se concluyó una "paz firme" con Alfred, por la cual los daneses se comprometieron a dejar su reino y nunca regresar. lo. Mantuvieron el tratado y pasaron el resto del 877 (según el calendario gregoriano) en Gloucester . Alfred pasó la Navidad en Chippenham, a unos ochenta kilómetros de Gloucester. Los daneses atacaron Chippenham "en pleno invierno, después de la Duodécima Noche", probablemente durante la noche del 6 a7 de enero de 878. Capturaron la ciudad y fallaron por poco la captura del propio Alfred. Tuvo que huir "con escasa fuerza" hacia la naturaleza.
Durante este tiempo, Alfred parece haber perseguido a los daneses sin mucho éxito en todo Wessex, mientras que los invasores actuaron como mejor les pareció. La Crónica anglosajona intenta hacer creer que Alfred mantuvo la iniciativa: toma la forma de una "crónica aburrida, que traza lacónicamente los movimientos de los daneses victoriosos mientras trata de dar la impresión de que Alfred estaba manteniendo el control", sin realmente tener éxito. Incluso si Alfred hubiera podido alcanzar a los daneses, es poco probable que hubiera podido hacer algo. El mero hecho de que su ejército fuera incapaz de defender la fortaleza que era Chippenham, "en un momento [...] tan poco versado en el arte de la poliorcetics", no sugiere realmente que pudiera haber ganado. batalla. Entre 875 y finales de 877, Alfred no pudo hacer mucho para contrarrestar a los daneses más que pagarles repetidamente.
Este estado de cosas se hizo aún más cierto después del ataque de la Duodécima Noche. Con su pequeña tropa, una exigua fracción del ejército que tenía en Chippenham, Alfred no podía esperar recuperar la ciudad de manos de los daneses, quienes anteriormente habían demostrado ser capaces de adaptarse a la defensa de posiciones fortificadas (por ejemplo, en Reading en 871). Por lo tanto, se retiró al sur para reconstruir su fuerza. La primera mención de Alfred después del desastre de Chippenham data de alrededor de Pascua, cuando fundó una fortaleza en Athelney . Durante la séptima semana después de Pascua (entre el 4 y elMayo 7), Alfred convocó a sus hombres a Ecgbryhtesstan (Piedra de Egbert). Se le unieron muchos hombres de los condados circundantes ( Somerset , Wiltshire y Hampshire ), entre los que aún no habían huido. Al día siguiente, el ejército de Alfred partió hacia Iley Oaks, luego Ethandun al día siguiente. Allí, entre el 6 y el12 de mayo, los sajones se enfrentaron a los daneses. Según la historia de la vida de Alfred :
"Luchando ferozmente, formando un denso muro de escudos contra todo el ejército pagano, y luchando larga y valientemente ... por fin [Alfred] salió victorioso. Derrocó a los paganos y los masacró enormemente, y golpeando a los fugitivos, los persiguió hasta la fortaleza [Chippenham]. "
Después de la victoria, cuando los daneses se refugiaron en Chippenham, los sajones tomaron cualquier alimento que los daneses pudieran haber traído de excursión y esperaron. Después de dos semanas, los daneses hambrientos pidieron la paz, cedieron rehenes a Alfred y juraron dejar su reino a tiempo, como de costumbre, pero prometieron además que Guthrum aceptaría el bautismo. Esta vez, la victoria de Alfred fue decisiva y, a diferencia de los tratados de Wareham y Exeter , parecía más probable que los daneses cumplieran su parte del tratado.
La razón principal de la victoria de Alfred fue probablemente el tamaño relativo de los dos ejércitos. Los hombres de un solo condado podrían constituir una fuerza significativa, como lo demostraron los de Devon ese mismo año al aplastar al ejército de Ubbe Ragnarsson en la Batalla de Cynwit . Además, Guthrum había perdido en 875 el apoyo de los otros señores daneses, entre los que se encontraban Ivar y Ubbe. Las fuerzas danesas que podrían haber reforzado a Guthrum se habían establecido en East Anglia y Mercia antes del ataque a Wessex; otros se perdieron en una tormenta frente a Swanage en 876-877, que hundió 120 embarcaciones.
Después de Ethandun, los daneses fueron confinados al Danelaw , y Wessex, el último reino anglosajón libre, permaneció al margen del control danés. Si Alfred hubiera perdido la batalla, Guthrum probablemente habría conquistado todo el reino. La derrota de Guthrum desmoralizó profundamente a los daneses y Wessex permaneció en paz durante algunos años.
Otra consecuencia de la batalla, el bautismo de Guthrum y sus hombres en Aller, con Alfred como padrino de Guthrum, le dio al Rey de Wessex un cierto predominio moral sobre los guerreros de Danelaw.