La huelga general de Seattle de6 de febrero a 11 de febrero de 1919es una huelga general en la que participaron más de 65.000 personas en la ciudad de Seattle en Estados Unidos . Los trabajadores descontentos de varios sindicatos se declararon en huelga para un aumento salarial después de dos años de restricciones de la Primera Guerra Mundial . La mayoría de los sindicatos locales , incluidos los miembros de la Federación Estadounidense del Trabajo (o AFL) y los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) se unieron al movimiento. Aunque la huelga duró menos de una semana, la perspectiva de que los trabajadores pudieran paralizar metrópolis importantes como Seattle perturbó a la clase dominante estadounidense. El temor de que la huelga fuera organizada por anarquistas o comunistas extranjeros , o de que compartiera sus designios, conduce a lo que se llama el “ Miedo Rojo ”.
La huelga se produce en un contexto de radicalización de los trabajadores estadounidenses y, más particularmente, de los del noroeste del Pacífico . Los sindicatos tenían entonces en sus filas a muchos simpatizantes de la muy joven Revolución Rusa que trabajaron para que el mismo tipo de revolución tuviera lugar en los Estados Unidos. En el otoño de 1919, por ejemplo, los estibadores de Seattle se negaron a hacerse cargo de las armas destinadas a un general ruso de un ejército blanco (luchando contra los bolcheviques) y atacaron a los rompehuelgas que intentaban cargar las armas en los barcos. Durante estos años, los trabajadores de la ciudad estuvieron más sindicalizados que nunca; como prueba, hubo un aumento del 400% en los miembros del sindicato entre 1915 y 1918.
Muchos de los sindicatos de Seattle estaban afiliados oficialmente a la AFL, pero las creencias de los trabajadores de base eran mucho más radicales. Un líder local en ese momento habla en estos términos sobre las ideas de los trabajadores de Seattle enJunio 1919 :
“Creo que el 95% de nosotros creemos que los trabajadores deberían controlar la industria. Casi todos estamos de acuerdo en esto, pero las opiniones difieren mucho sobre el método a emplear. Algunos piensan que podemos tomar el control a través del movimiento cooperativo , algunos a través de la acción política y otros a través de la acción sindical. "
Un periodista recuerda la radicalización de los trabajadores de Seattle y describe la difusión de propaganda relacionada con la Revolución Rusa:
“Durante un tiempo, se podían ver cientos de estos panfletos en tranvías y transbordadores de Seattle, en manos de los astilleros que iban a trabajar. Los empresarios de Seattle hablaron amargamente del fenómeno; Para todos era obvio que estos trabajadores estaban estudiando concienzuda y escrupulosamente cómo organizar su toma del poder. Los trabajadores ya hablaban del "poder de los trabajadores" como un programa político, una idea de un futuro no muy lejano. "
Unas semanas después del armisticio del 11 de noviembre de 1918, que puso fin a la Primera Guerra Mundial, los sindicatos de la construcción naval exigieron un aumento de los salarios de los trabajadores no calificados. Los propietarios de los astilleros responden ofreciendo un aumento salarial solo para los trabajadores calificados, posiblemente un intento de dividir el movimiento. Oferta rechazada y 35.000 trabajadores de los astilleros de Seattle se declaran en huelga el21 de enero de 1919.
Surge una polémica cuando Charles Piez, el jefe de la Emergency Fleet Corporation (EFC) (organismo rector de la marina mercante, creado por el gobierno de Estados Unidos durante la guerra, y en ese momento, el mayor empleador del sector), intenta enviar un telegrama a los propietarios de los astilleros, amenazándolos con cancelar los contratos con ellos si se concede algún aumento salarial. El mensaje no llega a la Asociación de Industrias del Metal , los propietarios, sino que accidentalmente se transmite al Consejo de Industrias del Metal , el sindicato. La ira de los trabajadores de los astilleros navales no son solo sus empleadores, sino también el gobierno federal que, a través de la EFC, parecía estar en contra de ellos.
Los trabajadores llaman inmediatamente al Consejo Laboral Central de Seattle (equivalente a la bolsa de trabajo en los Estados Unidos) para declarar una huelga general de todos los trabajadores en Seattle. Los miembros de diferentes sindicatos votan casi unánimemente a favor de la huelga, incluso dentro de los sindicatos más conservadores. Por lo tanto, nada menos que 110 organizaciones piden con una sola voz una huelga general. Esto comienza en6 de febrero de 1919 a las 10.
Se creó un comité cooperativo integrado por la base sindical de las distintas organizaciones y se denominó Comité General de Huelga . Actuó como una ciudad virtual contra el gobierno que recuerda a la Comuna de París en 1871. Los trabajadores del comité se organizaron para satisfacer las necesidades básicas de los residentes de Seattle durante la huelga. Por ejemplo, la basura se recoge para evitar cualquier riesgo para la salud y los bomberos no paran de trabajar. Las excepciones a la huelga debían ser decretadas por el comité. En general, la actividad continuó allí donde su terminación hubiera puesto en peligro vidas.
En otros casos, los trabajadores actuaron por su cuenta para crear nuevas instituciones en lugar de perpetuar las antiguas. Los repartidores de leche, después de que sus empleadores les negaran el permiso para mantener abiertas ciertas lecherías, establecieron un sistema de distribución que comprendía 35 lecherías vecinas. También se creó un sistema de distribución de alimentos, que a lo largo de la huelga distribuyó no menos de 30.000 comidas diarias. Los huelguistas pagaron 25 centavos por comida y los otros 35 centavos. Estofado de ternera, espaguetis, pan y café se repartieron gratuitamente.
Con el fin de mantener la paz, los veteranos del ejército establecieron una fuerza policial alternativa. Lleva el nombre de la Guardia de Veteranos de la Guerra Laboral . Prohibió el uso de la fuerza y no portaba armas; ella solo usó la persuasión. La vigilancia no ha sido necesaria: la policía oficial no ha tenido que realizar ningún arresto por huelga y los arrestos en general se han reducido a más de la mitad. El general John F. Morrison, destinado en Seattle, dijo que nunca había visto "una ciudad tan tranquila y ordenada" . Un poema que apareció en el Seattle Union Record atestigua esto:
Lo que más les asusta es
¡Que NADA SUCEDE!
Están listos
para PERTURBACIONES.
Tienen ametralladoras
y soldados,
pero este SILENCIO SONRIENTE
Es asombroso.
"Lo que más les asusta es
¡Que no pase nada!
Están listos
para PROBLEMAS.
Tienen ametralladoras
y soldados,
pero este divertido silencio
Es inquietante. "
El estilo organizativo adoptado por los huelguistas evocaba el anarcosindicalismo , tal vez reflejando la influencia de la IWW en el noroeste del Pacífico (aunque solo unas pocas organizaciones locales estaban afiliadas oficialmente a la IWW). La naturaleza radical de los hechos fue obvia; tanto los trabajadores como sus oponentes vieron esta huelga como un preludio de la revolución. El Seattle Union Record , en un editorial de Anna Louise Strong , intentó devaluar el significado histórico de la huelga general:
“El cierre de la producción de Seattle en sí mismo no hará mucho daño a estos caballeros del Este . Podrían dejar que todo el noroeste se marchite, siempre y cuando se trate de dinero. Pero esa producción controlada por el capital se detiene en Seattle, mientras los trabajadores se organizan para alimentar a la gente, cuidar a los niños y los enfermos y poner orden, los va a agitar, porque parece demasiado para una convulsión. del poder de los trabajadores. El Proletariado no sólo detendrá la producción, sino que se propone reanudarla y apropiarse de los medios de producción, especialmente en los sectores necesarios para la salud y seguridad de las personas. Si la huelga continúa, el proletariado se esforzará por evitar que el pueblo sea perjudicado, reanudando la producción en otros sectores. BAJO SU PROPIA GESTIÓN. ¡Y esto es lo que nos hace decir que nos estamos embarcando en un camino que nadie sabe adónde nos llevará! "
El alcalde de Seattle también compartió la sensación de que esta huelga general fue un hecho revolucionario, pero lo aceptó con pesar:
“La llamada huelga de solidaridad de Seattle fue un intento de revolución. Que no haya violencia no cambia nada ... La intención apenas velada era el derrocamiento del sistema capitalista ; aquí hoy y mañana en todas partes ... Ciertamente no hubo disparos, ni bombas, ni muertos. La revolución, repito, no requiere violencia. La huelga general , como se aplicó en Seattle, es en sí misma el arma de la revolución, es tanto más peligrosa porque es pacífica. Para tener éxito debe ser capaz de detener todo: detener el curso normal de la vida de la comunidad ... Lo que significa eludir al gobierno. Y ese es el único objetivo a alcanzar, por todos los medios posibles. "
Panfletos revolucionarios llenaron las calles de la ciudad. Uno de ellos, titulado " Rusia lo hizo ", proclamó:
“Los rusos te han mostrado el camino. ¿Qué te queda por hacer? Está condenado a ser esclavo hasta su muerte, a menos que abra los ojos y se dé cuenta de que usted y los patrones no tienen nada en común, que la clase dominante debe ser derrocada y que ustedes, los trabajadores, deben tomar el control del trabajo, y por extensión, control de sus vidas, en lugar de sudar sangre y agua, seis días a la semana, para que sus jefes puedan enriquecerse. "
Las tropas del gobierno federal fueron enviadas a solicitud del Fiscal General del Estado de Washington . 950 marineros e infantes de marina estaban estacionados en la ciudad en7 de febrero. Al mismo tiempo, el alcalde de Seattle agregó 600 hombres a la fuerza policial y contrató a 2.400 diputados especiales (en Estados Unidos el diputado es el sheriff adjunto ). El comité ejecutivo del Consejo General de Huelga , por temor a la represión violenta como era la costumbre en los EE.UU. golpea principios de XX XX siglo, votó a favor de poner fin a la huelga, pero se retractó cuando se hizo evidente que el entusiasmo por la huelga seguía viva dentro de la base sindical.
La dirección de la AFL comenzó a presionar a los trabajadores para que detuvieran la huelga. Por diversas razones, algunas organizaciones cedieron y reanudaron el trabajo. La continuación de la huelga creó diferencias tan fuertes entre huelguistas y no huelguistas que el Comité votó a favor de poner fin a la huelga del 11 de febrero al mediodía. Explicó las razones que lo llevaron a tomar esta decisión:
“Presión de las direcciones sindicales federales y locales, de los dirigentes del movimiento, incluso de ciertos dirigentes a los que cierta prensa califica de bolcheviques . Y a todo eso, la amenaza para los propios trabajadores, no de perder sus puestos de trabajo, sino de vivir en un pueblo cerrado. "
Continuó la huelga inicial en los astilleros. Inmediatamente después del final de la huelga general, 39 miembros de la IWW fueron arrestados como "cabecillas de la anarquía ", aunque sólo jugaron un papel menor en la conducción de las elecciones.