La sustancia pegajosa gris es el producto de un escenario hipotético de nanotecnología fatal , en el que un controlador de autorreplicación nanoscópica podría ocurrir a una velocidad vertiginosa consumiendo en su camino toda la materia a nivel molecular o atómico. La acumulación de estas nano-máquinas formaría una masa amorfa, homogénea e incolora (es decir, una "gelatina gris"). Tal escenario sería un caso de ecofagia ("consumo del ecosistema") que tiene como límite teórico solo el consumo de todos los recursos terrestres.
La autorreplicación de las máquinas macroscópicas fue descrita originalmente por el matemático John von Neumann . Estas máquinas a veces se denominan máquinas de von Neumann . El término gelatina gris ( sustancia viscosa gris en su idioma nativo, inglés) fue acuñado por el pionero de la nanotecnología Eric Drexler en su libro Engines of Creation de 1986 . En 2004, dijo que lamentaba haber usado el término.
Dado el auge de la nanotecnología, el príncipe Carlos encargó a la Royal Society que evaluara los riesgos de tal escenario. El informe, entregado el29 de julio de 2004, considera que tal escenario es altamente improbable.
Los análisis más recientes confirman el bajo riesgo de que tal escenario ocurra por accidente.
Gray Goo es un juego tipo RTS (Real Time Strategy) lanzado en 2015, desarrollado por los creadores de Command and Conquer , utilizando la idea original de Eric Drexler.
La sustancia gris también aparece en el manga Gunnm Last Order , donde Mercury fue infestado y cubierto con un "mar" de nanomáquinas enloquecidas.
La idea fue retomada en la novela Sign of Life de José Rodrigues dos Santos (2018) y en el ciclo de Deathstalker de Simon R. Green ( El mundo mortal de Zero Zero ).
En las películas The Day the Earth Still Standing y GI Joe: Awakening the Cobra , la nanotecnología se utiliza como armas para destruir edificios.