La pandilla James-Younger es una de las pandillas de forajidos más notorias de Estados Unidos , habiendo plagado a Missouri y los estados vecinos durante más de quince años. Compuesto por los dos hermanos James ( Frank y Jesse ), los tres hermanos Younger (incluido Cole ) y sus amigos, estaba dirigido por Jesse James , cuya leyenda ha convertido en una figura mítica en todo Estados Unidos.
The James and Younger crecieron en el condado de Clay , Missouri , un condado que limita con Kansas . En 1854 , la ley de Kansas-Nebraska convirtió este territorio en un estado abolicionista mientras que Missouri es un esclavo. La frontera entre Kansas y Missouri vive, mucho antes de la Guerra Civil , en un estado cercano a la guerra civil. Las granjas de la zona están siendo atacadas por bandidos del estado vecino. Así es como las dos familias aprenden a odiar a los Yankees del Norte.
Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861 , Frank James , de 18 años, se alistó en el Cuerpo del Sur de la Guardia del Estado de Missouri, comandado por Sterling Price . La10 de agosto, participó en la batalla de Wilson's Creek que resultó en una victoria confederada. De licencia en casa, se jacta tanto de sus hazañas que un grupo de federales de Liberty , un pueblo vecino, vienen a arrestarlo. Se las arregla para escapar y unirse a los francotiradores de William Quantrill , un verdadero grupo de asesinos que siembran el terror en los pequeños pueblos y el campo de Kansas. Entre los miembros de la pandilla Quantrill ya se encuentran Cole y Jim Younger .
En agosto de 1863 , Frank James y los dos hermanos Younger participaron en la masacre de Lawrence , perpetrada por Quantrill , que dejó más de 140 muertos. Después de la masacre, el general Thomas Ewing publica la Orden n o 11, obligando a los agricultores que viven en los cuatro condados que bordean el Kansas Missouri a abandonar sus tierras. Los padres de James deben establecerse en Nebraska . Los soldados que los obligaron a evacuar su tierra golpearon severamente al hermano de Frank, Jesse, quien escapó milagrosamente. Jesse logra unirse a su hermano que se ha unido a la pandilla de otro criminal notorio, William T. Anderson .
Cuando Anderson decide rendirse a las tropas de la Unión, los James-Younger se van para unirse a Quantrill, un refugiado en Kentucky . En mayo de 1865 , Jesse James fue herido por los norteños cerca de Louisville , mientras planeaba rendirse. El final de la guerra no extingue el odio obstinado que James y Younger tienen por los norteños.
Al final de la guerra, el gobierno de Estados Unidos vota la amnistía para todos los soldados del sur a menos que hayan sido declarados ilegales, como es el caso de los hombres de Quantrill. Buscados y perseguidos, James y el Joven deben esconderse durante meses, lo cual es relativamente fácil ya que los granjeros del condado de Clay, de regreso a sus tierras, se apresuran a ayudar a cualquiera que haya luchado contra los norteños.
Probablemente fue en esta época que Jesse James decidió formar una pandilla para continuar una pelea que no creía que hubiera terminado. Más tarde, le dará a sus ataques bancarios un significado patriótico que lo hará simpatizar con los agricultores del sur.
La mayor parte de su pandilla se cortó los dientes con la pandilla de Quantrill: Frank James, Cole, Jim y Bob Younger, Clel y Ed Miller, Wood y Clarence Hite, Bill Ryan, Andy McGuire, Charlie Pitts, Archie Clements, George Sheperd. La13 de febrero de 1866, atacan el banco de Liberty y se llevan $ 60,000. Unos meses después, lo volvieron a hacer en Lexington donde ganaron 2.000 dólares.
La 22 de mayo de 1867, el ataque al banco en Richmond , Missouri, sale mal. Los ciudadanos intentan defenderse. Ningún bandido resulta herido, pero tres habitantes mueren. Varios de los bandidos han sido reconocidos y se emite un aviso de búsqueda. Capturado, Andy McGuire es ahorcado sin juicio.
La 20 de marzo de 1868, la pandilla atacó el banco en Russellville , Kentucky , y se llevó un botín de $ 1,450. Una vez más, los ciudadanos defienden su banco en vano. Unos días después, logramos ponernos en contacto con George Sheperd, condenado a 25 años de prisión.
La 7 de diciembre de 1869, el ataque al banco Gallatin solo genera $ 500. Jesse James, quien mató al cajero, se sorprende cuando intenta huir, pero logra escapar en el mismo monte que su hermano. El caballo capturado, sin embargo, permite identificar a su dueño. Los James logran escapar de la granja antes de ser interceptados.
Realmente no sabemos dónde vivieron los James durante estos años, pero sí sabemos que contratan nuevos reclutas, como Jim Cummins y Dick Liddell. En 1871 , robaron el banco en Corydon , Iowa , lo que les reportó 45.000 dólares. Un año después, roban 600 dólares del banco de Columbia, Kentucky. La21 de julio de 1873, atacan su primer tren en Adair , cerca de Council Bluffs en Iowa, cuando atacan Chicago, Rock Island y Pacific Railroad . Sin embargo, la redada solo les valió $ 2,000. La31 de enero de 1874, reinciden en el Iron Mountain Little Rock Express en la pequeña estación en Gad's Hill, Missouri. Esta vez el botín es de $ 22,000.
La 12 de diciembre, atacan un tercer tren, el Kansas Pacific , en Muncie, Kansas. Se escapan con unos ahorros de 60.000 dólares.
Los políticos de Missouri comienzan a preocuparse por esta banda, que lleva más de ocho años atacando con impunidad bancos y trenes en los estados del Medio Oeste, y deciden contratar a la notoria agencia de detectives Pinkerton para capturarlos.
Si hasta ahora los agentes Pinkerton tenían un historial limpio, lo van a hacer muy torpemente en el caso James-Younger. En marzo de 1874 , dos de los suyos cayeron sobre Jim y John Younger, el menor de los hermanos Younger que apenas tenía 16 años. Se produce un enfrentamiento: los dos agentes de Pinkerton mueren, pero uno de ellos mata a tiros a John, que no era miembro de la pandilla.
La 26 de enero de 1875, los Pinkerton han escuchado que los James están visitando su granja. Deciden tomarlo por la noche y arrojar una bomba a la casa. Explota, arrebata un brazo a su madre y mata a su hermano Archie de ocho años. Sin embargo, ni Frank ni Jesse están presentes.
Unos días después, los James capturan a un agente Pinkerton. Encontramos su cadáver al día siguiente medio comido por los cerdos.
Otros políticos más conciliadores están considerando una amnistía para la pandilla. En 1875, la legislatura de Missouri aprobó el proyecto de ley de amnistía ilegal , pero el tribunal declaró la ley inconstitucional algún tiempo después.
Para recuperarse, los James-Younger atacan el Missouri Pacific en Otterville , Missouri, saliendo con la bonita suma de 75.000 dólares. Pero ya es el principio del fin para ellos.
Fue por esta época cuando Jesse trajo a Bill Chadwell a su pandilla. Nacido en Minnesota , Chadwell le habla de la riqueza de su estado, lo que le da la idea de atacar un banco allí. En el verano de 1876 , ocho de ellos se fueron a Minnesota: los dos hermanos James, los tres hermanos Younger, Bill Chadwell, Clel Miller y Charlie Pitts. La7 de septiembre, atacan la orilla de Northfield , raid que es un verdadero fracaso. Los lugareños se están defendiendo, esta vez de forma eficaz. La pandilla logra escapar, pero Miller y Chadwell mueren durante el ataque y la mayoría de los demás resultan heridos, algunos de gravedad.
Se esconden en el bosque por un tiempo, luego el grupo se divide en dos. Los James se separan de los demás y se dirigen hacia el oeste, mientras los demás, demasiado heridos para continuar, descansan. La21 de septiembre, son emboscados. Charlie Pitts muere durante la pelea; los tres jóvenes son capturados.
Por etapas forzadas, los hermanos James logran cruzar la frontera de Dakota del Sur , la17 de octubre, luego no dará ningún signo de vida durante tres años. Se instalan por un tiempo en Nashville , Tennessee , donde sus esposas se les unen. Se ganaron la vida allí con el botín acumulado durante años y se convirtieron en agricultores respetables bajo los nombres de Howard (Jesse) y Woodson (Frank).
Los ex miembros de pandillas, Bill Ryan y Dick Liddill, pronto se unen a ellos y lo natural se hace cargo rápidamente. A fines de 1879 , regresaron a Missouri y,7 de octubre, atacó un tren en Glendale , recogiendo $ 35,000. Además de Liddill, Ryan y los hermanos Hite, contrataron a Tucker Basham y Ed Miller, el hermano de Clel. En 1880 , robaron dos diligencias en Tennessee.
Sin embargo, los tiempos se están poniendo mucho más difíciles para los hermanos James. La guerra ahora es lejana en el tiempo y ya no gozan de la misma simpatía de la población que antes. Además, Thomas Crittenden , gobernador de Missouri, ofrece una recompensa de 10.000 dólares a quien capture a uno de ellos, lo que tienta a más de uno.
A principios de 1881 , las autoridades se apoderaron de Bill Ryan y Tucker Basham. Ryan no habla, pero Basham desempaqueta todo, desde los alias de James hasta sus fechorías en Tennessee.
Para reemplazarlos, James contrata a Charlie y Bob Ford , los cuñados de Dick Liddill. La15 de julio, el ataque de Chicago, Rock Island y Pacific Railroad , en Gallatin, les devuelve sólo 600 dólares. La7 de agosto, el ataque a un nuevo tren en Blue Cut solo les da $ 1,500. Ed Miller, que anuncia abiertamente su intención de dejar la pandilla, es asesinado por Jesse. Tom Hite es asesinado a tiros por Dick Liddill durante una pelea, y se apresura a rendirse a las autoridades, declarándolas listas para testificar contra los hermanos James en un posible juicio. A principios de 1882 , Clarence Hite también fue arrestado.
En la primavera de 1882, la pandilla solo estaba formada por los hermanos James y los hermanos Ford. Ya se han puesto en contacto con Crittenden para confirmar que recibirán 10.000 dólares si ponen en sus manos a Jesse James. Después de una respuesta afirmativa, van a Jesse James en su casa en St. Joseph's , Missouri, y le disparan desde detrás del3 de abril de 1882, mientras volvía a poner un marco en su lugar.
Cuando Frank James se entrega a las autoridades después de algunas negociaciones, el 2 de octubre de 1882, este es el final oficial de la pandilla de James.
A pesar de las promesas del gobernador Crittenden, los hermanos Ford solo reciben migajas de los $ 10,000 prometidos. Charlie Ford se suicidó en 1884 , quizás consumido por el remordimiento. Robert Ford se mudó a Colorado, donde operó varias berlinas antes de que le dispararan.8 de junio de 1892, de Edward O'Kelley, admirador de Jesse James .
Clarence Hite fue condenado a 25 años de prisión y poco después murió de tuberculosis. Bill Ryan, juzgado en Independence , también cumple 25 años. Tucker Basham es absuelto después de testificar en el juicio de Ryan, al igual que Dick Liddill, quien testificó en el juicio de Frank James .
En Minnesota, los hermanos Younger también fueron condenados a 25 años de prisión, que cumplen en una penitenciaría estatal. Bob Younger murió de tuberculosis mientras estaba detenido el16 de septiembre de 1889. Sus dos hermanos fueron liberados de la prisión en 1902 pero Jim Younger , incapaz de adaptarse, se suicidó el19 de octubredel mismo año. Cole Younger se convierte en predicador y muere en21 de marzo de 1916.
A pesar de los abrumadores cargos y el testimonio de Liddill, Frank James es absuelto. Se convirtió en vendedor de zapatos y luego en conserje en el Standard Theatre de Saint-Louis , Missouri. Fue el guardaespaldas del presidente Theodore Roosevelt durante su mandato. Alrededor de 1910 , participó con Cole Younger en un desfile de feria en el oeste americano bajo el título Hell on the Border . El murio en18 de febrero de 1915.
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