Un medidor de frecuencia es un instrumento de medición destinado a mostrar la frecuencia de una señal periódica simple.
El aparato es principalmente un contador de ocurrencias de una transición característica de la señal entrante. Para determinar mediante análisis espectral la frecuencia fundamental y los componentes principales de una señal compleja, se debe utilizar un analizador de espectro . Entonces, opcionalmente, podemos filtrar la frecuencia de interés y medirla con mayor precisión con el medidor de frecuencia, siempre que sea lo suficientemente estable.
La pantalla es generalmente digital. Da una frecuencia promedio y, a veces, una indicación de la desviación de la señal de esa frecuencia.
La base de tiempo es un oscilador de cristal ; a menudo, este cristal está encerrado en un recinto de temperatura controlada ( OCXO ). La mejor precisión se obtiene tras varias horas de estabilización de los circuitos.
La precisión depende de la base de tiempo, pero también de la duración de la medición. De hecho, es necesario medir un gran número de períodos de la señal para obtener una precisión suficiente.
Algunos dispositivos son capaces de medir la frecuencia media, pero también la diferencia de tiempo de cada una de las transiciones con respecto a una regularidad absoluta, denominada jitter .
El origen de estas diferencias puede estar en el oscilador que produce la señal a medir, pero también en el ruido de fondo y las interferencias detectadas, incluso en el cable que lo conecta al dispositivo de medición.
Antes de la generalización de los dispositivos electrónicos, la frecuencia se medía mediante una batería de resonadores electromecánicos. Solo aquel cuya frecuencia de resonancia estaba cerca de la frecuencia medida entró en vibración. Estos dispositivos dieron, aproximadamente al 1%, la frecuencia de generadores y generadores .
Para frecuencias más altas, usamos un circuito sintonizado que consta de una bobina y un condensador variable, como un dipmeter . Al ajustar el condensador variable, se cambia la frecuencia de resonancia; un circuito detector de envolvente conectado a un galvanómetro permite identificar el que más reduce la señal entrante. El eje del condensador está conectado a un dial graduado, en el que se lee la frecuencia.