En francés, el término coqueteo se refiere a una relación amorosa imbuida de ligereza, desprovista de sentimientos profundos. El término en inglés es más amplio, y en particular designa una conversación informal que puede preceder a una relación: esto es lo que familiarmente llamamos coqueteo con un toque romántico o, más obsoleto, broma . En el coqueteo entendido en este sentido, el lenguaje corporal es fundamental. Es una forma de romper el hielo con un extraño y quizás entablar una relación de amistad o amor duradero. Le flirt ou marivaudage est un jeu pour traiter des choses sérieuses comme l' attraction sexuelle , non pas pour montrer à l'autre qui l'on est mais plutôt combien l'on peut être agréable, sympathique, lorsqu'on s'en donne La pena.
Une étymologie populaire (reprise par Bernard Cerquiglini à partir de « compter fleurette » ) répandue fait dériver le mot anglais du vieux français conter fleurette , en référence à l'effeuillage d'une fleur, passé en anglais et revenu par la suite depuis la langue Inglesa. De hecho, había un verbo "fleureter" en francés, y notamos el uso de "fleurette" como pequeños cumplidos de amor desde 1484.
El coqueteo entendido como "bromas" varía entre culturas. Por ejemplo, en determinadas sociedades occidentales, la mirada es una estrategia de seducción. En estas culturas se dice que una mirada significa un millón de cosas. Sin embargo, la apariencia puede tener un significado diferente en los países asiáticos. En estos países, los hombres pueden observar a las mujeres, pero las mujeres pueden tener problemas si miran hacia atrás. Este acto puede significar que estarían interesados en el sexo en lugar de solo coquetear. No obstante, las mujeres japonesas o chinas no pueden mirar a los hombres, ya que eso se consideraría grosero e irrespetuoso.
La distancia entre dos personas es importante para coquetear. En los países mediterráneos, las personas pueden sentirse cómodas cuando se sienten físicamente cerca, mientras que en los países del norte de Europa se sienten más cómodas cuando se sienten distantes. Tocar, especialmente las manos o los brazos, es parte del coqueteo.
En Japón , la recogida en la calle y en lugares públicos se conoce como Nanpa .