Un factor de transcripción es una proteína necesaria para el inicio o la regulación de la transcripción de un gen en la totalidad de los vivos ( procariota o eucariota ). Interactúa con la polimerasa de ADN y ARN.
Existe una clasificación compleja de factores de transcripción:
Los factores de transcripción son activadores o represores del complejo transcripcional formado alrededor de la ARN polimerasa que actúan uniéndose a las secuencias reguladoras aguas arriba de los genes a transcribir. Indirectamente, al reclutar correguladores transcripcionales , pueden actuar sobre el estado de condensación de la cromatina acetilando o desacetilando específicamente ciertos residuos de lisina de histonas que tienen un efecto activador o reprimidor, respectivamente, de la transcripción.
A través de sus acciones sobre la expresión génica, los factores de transcripción regulan a diferentes niveles la mayoría de los procesos celulares, desde la biología interna de la célula, sus funciones estructurales, metabolismo, replicación, diferenciación, interacción célula-célula o matriz célula, desde la secreción hasta el proceso. de migración o transporte.
La revista Cell publicó en 2010 un primer Atlas de factores de transcripción y sus interacciones, creado por 41 investigadores de 17 instituciones internacionales. Este atlas agrupa 762 factores de transcripción humanos y 877 factores de transcripción murinos y muestra que la mitad de las interacciones se conservan entre las dos especies.