El grupo suizo Eternit SA (1923), o Eternit Holding SA (1986), o Swiss Eternit Group , es una empresa suiza fundada en 1903 bajo el nombre de Schweizerische Eternitwerke AG en Niederurnen en Suiza , y especializada hasta la década de 1990 en la producción de amianto. .
Procesado en el contexto de un escándalo internacional , el grupo fue adquirido en 2003 por BA Holding AG de Bernhard Alpstäg. En 2009, se abrió una demanda en Italia en relación con su ex director ejecutivo Stephan Schmidheiny en el contexto del caso del amianto.
El sitio de Niederurnen había sido elegido debido a la presencia de una gran fuerza de trabajo accesible debido al declive de la industria textil que la obligó a dejar de trabajar . A partir de la década de 1910, el grupo logró un éxito significativo, exportando a todo el mundo y abrió una fábrica en los Países Bajos en 1912 . En 1913, el cantón de Graubünden (Graubünden) lanzó una campaña contra la empresa, acusándola de estropear el paisaje con sus actividades industriales. Esto difícilmente habría afectado la popularidad de la firma, según su sitio web oficial.
Ya en 1914 , la empresa comenzó a construir edificios prefabricados , lo que generó un conflicto con el cuerpo de arquitectos , quienes los criticaron por despojarlos de su trabajo y sus habilidades. El grupo logró llegar a un acuerdo con la profesión, permitiendo extender el uso del fibrocemento . A partir de 1928 lo utilizará para los tubos ( cañerías , etc.).
Durante la Primera Guerra Mundial , afectado por la falta de acceso al amianto, el grupo entró en otros sectores y abrió filiales en Gran Bretaña , Francia y Australia . Ernst Schmidheiny se convirtió en miembro de la junta directiva en la década de 1920 . En 1933, Max Schmidheiny, de 24 años, se convirtió en director ejecutivo del grupo. La empresa tomó el nombre de Eternit SA en 1923.
En 1939, el grupo tenía su propio pabellón en la Exposición Nacional de Suiza .
Después de un nuevo problema de suministro de amianto durante la Segunda Guerra Mundial , el grupo se benefició del boom de la reconstrucción , abriendo otras fábricas. Se creó una filial en Payerne en 1957.
Aprovechando las Trente Glorieuses , el grupo abrió una de las principales minas de amianto del mundo, en Brasil (entonces bajo dictadura ), en colaboración con el grupo francés Saint-Gobain . Brasil se convierte en 3 un productor de asbesto en el mundo. Eternit Suisse también está presente en Nicaragua , mientras que su filial belga está presente en Perú y Asia .
Una vez más, tendrá un pabellón en la Exposición Nacional Suiza de 1964 . Tres años después, Max Schmidheiny (hijo) se convirtió en director ejecutivo del grupo. En 1973 , el grupo empleaba a 1.000 empleados.
Dos años más tarde, Stephan Schmidheiny se unió a la junta directiva. Se convirtió en CEO del grupo en 1978 , antes de crear el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible después de trabajar junto a Maurice Strong durante la organización de la Cumbre de la Tierra en 1992 .
Bajo Schmidheiny, el grupo anunció el abandono gradual del uso de amianto tras el creciente escándalo internacional . A partir de 1984, la mitad de los productos del grupo ya no incluían asbesto, según el sitio web oficial. Sin embargo, en 1998 organizó en Lima ( Perú ) un congreso mundial sobre el “uso racional del amianto”.
En 1986, Eternit SA se convierte en una sociedad de cartera con el nombre de Eternit Holding SA , se crea una nueva sociedad Eternit SA bajo su control. Este último tenía las fábricas de Niederurnen y Payerne, así como acciones de Phonex AG , Wettswil y Montana Stahl AG en Würenlingen .
A partir de 1987 , Eternit Suiza comenzó a otorgar un premio de arquitectura . En el mismo año, la nueva Eternit AG se transformó nuevamente, convirtiéndose en Eternova Holding SA , el nuevo nombre para marcar la distancia del material estrella de la empresa, a saber, Eternit, bajo el cual se ha llamado a menudo el amianto . Se creó de nuevo una nueva Eternit AG, que unos años más tarde se convirtió en Cemroc, luego FibreCem Holding AG .
En 1989, la presidencia del grupo pasó al hermano de Stefan, Thomas Schmidheiny, quien también compró todas las acciones. Un año después, Anders Holte se convirtió en director de gestión . A partir de 1993, el grupo anunció entrar en el sector del desarrollo sostenible , mediante la construcción de materiales reciclables . El último tubo de amianto se fabricó en 1994 , lo que marcó el final de una era. Dos años después, el grupo fue adquirido por Holderbank Group . Con una caída en las ventas desde la década de 1970, la dirección decidió en 1997 detener por completo la construcción de tubos, pero una filial, Etertub, presente en Alemania , la continuó. Otra filial, ESAL, está presente en Eslovenia . El sitio web de la filial belga indica que la producción de amianto se detuvo definitivamente en 1997 .
En 2003 BA Holding AG se hizo cargo de todo el grupo y Bernhard Alpstäg (o Alpstaeg) se convirtió en su CEO. Las fábricas de Niederurnen y Payerne fueron transferidas a Etertub AG, fundada en 1997. En 2009-2010, la empresa austriaca "Eternit-Werke Ludwig Haischek AG" (fundada en 1903 en Vöcklabruck ) fue absorbida por FibreCem Holding AG (BA Holding AG group) pasó a llamarse Swisspearl Group AG en 2016. En 2017, se otorgó un nuevo logotipo común a las empresas hermanas Eternit (Suiza) y Eternit (Austria). BA Holding AG está asociada con Swisspor Holding AG .
Inicio diciembre de 2009, tras cinco años de investigación judicial , se abre un juicio en Turín en Italia en el contexto del escándalo del amianto : el exdirector ejecutivo Stephan Schmidheiny y el accionista Louis de Cartier de Marchienne son acusados de haber expuesto a miles de trabajadores italianos del amianto, y por tanto ser responsable, por negligencia , de la muerte de 2.200 de ellos. El juicio terminó el13 de febrero de 2012por la condena de los dos imputados a 16 años de prisión y una fuerte indemnización en beneficio de las partes civiles. la3 de junio de 2013, el Tribunal de Apelación de Turín aumenta la pena de Stephan Schmidheiny a dieciocho años de prisión, pero anula el proceso contra Louis de Cartier de Marchienne , fallecido unos días antes.21 de mayo.
Según Liberation , el grupo aún se niega a reconocer las enfermedades profesionales vinculadas al amianto. En Brasil , atacó una ley en el estado de São Paulo que prohibía el amianto, pero fue reconocida como constitucional en 2008. No obstante, creó una fundación en Suiza para las víctimas del amianto de las fábricas. Niederurnen y de Payerne, en 2006, y reconoce que 60 empleados suizos de la firma murieron a causa del amianto, una cifra considerada muy inferior a la realidad por las asociaciones de víctimas.