Un escarpe es una pendiente pronunciada que limita una superficie topográfica plana ( meseta , terraza aluvial ) o inclinada (lado de una cordillera). En geomorfología , esta pendiente es superior a 35 °, lo que distingue el escarpe de la pendiente .
Los escarpes se forman como resultado del colapso del suelo rocoso sobre capas de roca blanda, las capas inferiores se erosionan más rápidamente y forman un paisaje de relieve escarpado debido a la erosión diferencial de las rocas sedimentarias; o debido a movimientos verticales de la corteza terrestre: cuando una falla da lugar a un escarpe, los geomorfólogos hablan de un escarpe de falla (en particular placas tectónicas y vulcanismo que forman escarpes de falla visibles en lineamientos ). Pero el último caso es bastante raro porque la erosión comienza el bloque levantado tan pronto como se forma la falla. El escarpe de falla puede ser atenuado (erosión continental formando un talud de perfil convexo bajando el talud de este escarpe) o heredado ( erosión costera que provoca el retroceso del escarpe de las iniciales de las líneas de falla), o tanto heredado como atenuado. Esto da como resultado un escarpe transformado en un talud continental convexo (erosión continental) o un acantilado ( erosión costera que periódicamente vuelve a hacer muescas en el talud convexo, dando forma a un acantilado y una meseta rocosa en la que los arrecifes y los arrecifes se salvan de la erosión).
Un empinado es un escarpe subvertical.