Elkasaï es el seudónimo simbólico de un personaje en el origen del movimiento judeocristiano , bautista y gnóstico que los Padres de la Iglesia denominan “ elkasaïtes ”, en honor al nombre de este fundador, mientras que el grupo podría haberse dado los nombres de " sobai "( sabeos ) y sampseanos . "Elkasai" es un nombre simbólico que se origina en arameo y significa "fuerza oculta" o "poder oculto" y, por lo tanto, es probablemente un apodo que le dieron sus seguidores. Conoce varias ortografías, especialmente entre los heresiólogos cristianos que escriben en griego.
Después de proclamar un nuevo bautismo de remisión de pecados alrededor del año 100 (el "tercer año del reinado de Trajano "), Elkasai habría tenido una revelación alrededor del 115 de la cual nació un libro conocido como el Libro de Elkasai. O Revelación de Elkasai ("Revelación de Elkasai"). Éste ha desaparecido por completo hoy, y sólo se conoce indirectamente por los escritos de estos heresiólogos cristianos , quienes relatan que, para sus discípulos , este libro había bajado del cielo. Algunos autores también detectan pasajes de este libro en la Vita Mani , el libro de referencia del maniqueísmo .
Parte de la investigación plantea la hipótesis de que el movimiento elkasaïte fue fundada a partir de un grupo de judíos que ya existe, que se caracteriza principalmente por prácticas bautistas y habría aparecido a principios de la II ª siglo en Siria bajo la dominación de los partos. Es posible que Elkasai, antes de fundar su propio grupo, fuera un judeocristiano ebionita , o vecino del ebionismo, pero vinculado al este de Siria. De este modo, habría creado un nuevo grupo religioso que se designó a sí mismo con el nombre de "Sampséen".
El movimiento elkasaïte documentado indirectamente de la III ª siglo hasta que el IV º siglo entre heresiólogos cristianos. En el X º siglo , reaparece en autores árabes . Desaparece en un momento desconocido después de esta fecha. El carácter indirecto, parcial y fragmentado de las fuentes dificulta el acercamiento al movimiento.
"Elkasai" se ha escrito de diferentes maneras: " Ήλξαί " (" Elxai "), " Ήλχασΐ " (" Elkhasi "), " Έλκεσαΐ " (" Elkesai " o " Elcésaïe "), " Elchasai ", " Eldzai " - en textos en griego, o " al-Khasayh " - " al-Hasayh " en algunos manuscritos - en la literatura musulmana. “En la Vita Mani , el nombre del fundador del movimiento se proporciona en la forma Alchasaiois : corresponde a la forma Elchasai de Hipólito de Roma , mejor atestiguada y más antigua que la de Epífanes . "En registros de la Kitab-al-Fihrist de Ibn al-Nadim , desde el final de la X º siglo ", el fundador de la comunidad se llama al-Khasayh (o al-Hasayh en algunos manuscritos). "
Detrás de estas diferentes transcripciones, todavía se escucha la expresión aramea " Chail Kasai " ("fuerza oculta" o "poder oculto"). Epifanio de Salamina también indica en su Panarion que este es el significado dado en griego por el nombre "Elxai". De hecho, esto es lo que la transliteración griega " El ", "fuerza / poder" y " Chai " o " Dzai ", "oculto" intenta hacer.
Este nombre simbólico abre el camino para que los investigadores cuestionen la existencia de este personaje. Sin embargo, no hay ninguna razón para considerar que este nombre fue dado por sus discípulos a una persona real que vivió en la II ª siglo al este de las Eufrates en el Imperio Parto , la Vita Mani la fuente más positiva sobre este tema. Mani , citado por sus seguidores más cercanos, habla de Elkasai como una persona real y fundadora de un movimiento religioso. No se sabe si originalmente su nombre era otro o si este nombre positivo fue creado por sus seguidores gracias a la proximidad fonética a su nombre real, como hacían muy a menudo los judíos de la época (técnica midráshica ). Según Simon Claude Mimouni , “su nombre es obviamente simbólico, sin embargo fue usado por una figura histórica cuyo apellido real permanecerá en el anonimato para siempre. "
Sin embargo, parece que el movimiento Elkasaïtes se ha dado a sí mismo el nombre de "Sampseans".
El texto atribuido a Hipólito de Roma , que califica a Elkasai de "parto", atestigua el anclaje de la figura principal del movimiento en Partia , es decir, en el judaísmo babilónico de su tiempo, además muy mal conocido. En una versión de su revelación, un ángel supuestamente le dio el libro que lleva su nombre, mientras estaba en "Serae" en el Imperio parto . Lo que se informa sobre el origen geográfico de Elkasai es contradictorio. Según Johannes Irmscher, las más dignas de crédito son las referencias de Epiphanes de Salamina , que apuntan a la región al este del río Jordán .
Se dice que Elkasai predicó un nuevo bautismo de arrepentimiento en el tercer año del reinado de Trajano (100). Según Simon Claude Mimouni , la documentación que tenemos nos permite avanzar en la hipótesis de que un personaje llamado Elkasaï, un judeocristiano ebionita , creó su propio movimiento religioso “a partir de un grupo judío ya existente. [Este] caracterizado principalmente por prácticas bautistas , podría ser el de los "Osseos" pero los miembros se refieren a sí mismos con el nombre de "Sampséen". Se estableció hacia el final de la I er siglo en Siria , entonces bajo la dominación de los partos ". Esta hipótesis debe compararse con la de Jean Daniélou para quien "Elkasaísmo es un movimiento judeocristiano heterodoxo, cercano al ebionismo, pero apegado al este de Siria", es decir a los Osroene y Adiabene , regiones de habla aramea situadas al al este del Éufrates .
Según Epifanio de Salamina , Elkasai era un judío de nacimiento y creencia, que se convirtió en el fundador de un nuevo grupo después de rechazar la base cultural y social del judaísmo , a saber, el sacrificio sangriento establecido por los patriarcas y perpetuado en la práctica de Pascua, durante el cual la víctima animal es sacrificada y luego consumida por el fuego en el altar . Así, a la sangre y al fuego de los sacrificios, Elkasai opone el agua, que se convierte así en el instrumento taumatúrgico del movimiento.
Elkasai habría recibido su revelación alrededor de 114 - 117 , es decir, en la revuelta judeo-Parto completa contra la invasión de la región por el Imperio Romano , entonces dirigido por Trajano. Es en este contexto que se habría escrito el Apocalipsis ("revelación") de Elkasai .
El autor del Apocalipsis Elkasai habla en primera persona y habla con autoridad a sus seguidores, a quienes llama "niños". Se trata, por tanto, de un líder comunitario, que se presenta a sí mismo como su testigo en el momento del Juicio Final , como Jesús que, en el Apocalipsis atribuido a Juan , es calificado de "testigo fiel".
Según Epiphanes, Elkasai habría tenido un hermano llamado Iedzai. Según Simon Claude Mimouni , “es quizás una referencia implícita a una tradición de Elkasaïte sobre el hermanamiento de Elkasaï, un simbolismo fuertemente desarrollado en el antiguo Cercano Oriente . "