La criptoxantina es un pigmento carotenoide natural. Se ha aislado de diversas fuentes, incluidos pétalos y flores de plantas del género Physalis , piel de naranja , papaya , yema de huevo , mantequilla , manzana y suero sanguíneo bovino.
En términos de estructura, la criptoxantina está estrechamente relacionada con el β-caroteno , con solo la adición de un grupo hidroxilo . Es un miembro de la clase de carotenoides conocidos como xantofilas .
En su forma pura, la criptoxantina es un sólido cristalino rojo con un brillo metálico. Es libremente soluble en cloroformo , benceno , piridina y disulfuro de carbono .
En el cuerpo humano, criptoxantina se convierte en vitamina A ( retinol ) y por lo tanto se considera una provitamina A . Al igual que otros carotenoides, la criptoxantina es un antioxidante que puede ayudar a prevenir el daño de los radicales libres en las células y el ADN, así como estimular la reparación del daño oxidativo en el ADN.
El descubrimiento reciente de una asociación inversa entre la β-criptoxantina y el riesgo de cáncer de pulmón en varios estudios epidemiológicos observacionales sugiere que la β-criptoxantina podría actuar potencialmente como un agente quimiopreventivo contra el cáncer de pulmón . Por otro lado, en el grupo de histología grado IV de pacientes adultos diagnosticados de glioma maligno , una ingesta moderada a alta de criptoxantina (para el segundo tercil y para el tercil superior en comparación con el tercil inferior, en todos los casos) se asoció con una reducción supervivencia.
La criptoxantina también se utiliza como colorante alimentario (número del SIN E161c). No está aprobado para su uso en la Unión Europea o los Estados Unidos, sin embargo, está aprobado en Australia y Nueva Zelanda.