La degradación es el hecho de que la sociología desciende en la escala social, que para un individuo, un grupo o una clase. Puede estar relacionado en particular con el mercado laboral . La degradación es un componente de la movilidad social .
El término se utiliza tanto para tratar una pérdida de empleo, de estatus social, o una situación en la que el puesto de trabajo desempeñado no está al nivel de los prometidos por su nivel de formación, y a nivel colectivo e intergeneracional califica el hecho de una parte de los representantes de una generación de no lograr un trabajo, una posición social, una calificación o solo un poder adquisitivo del mismo nivel que los de los padres. También se le llama movilidad social descendente o degradación social.
Se entiende por degradación el subempleo de una persona que infringe la convención que equipara un tipo de empleo con un nivel de cualificación profesional . No obstante, esta correspondencia puede tener una realidad estadística o ser más bien una norma social o incluso subjetiva.
En parte, está relacionado con el aumento del nivel general de formación en un país, lo que provoca una inflación de los títulos .
Los períodos de fuerte desarrollo económico van acompañados de una transición de necesidades hacia una mayor proporción de empleos calificados y, a la inversa, una reducción significativa de la demanda de mano de obra no calificada, debido a aumentos de la productividad. Esta situación posibilita casi exclusivamente la movilidad social ascendente : la demanda de empleo calificado puede absorber tanto a los hijos de quienes ya tenían este tipo de trabajo como a aquellos cuyos padres tenían una posición social inferior.
La desaceleración de este desarrollo o el final de este período revela una degradación, que es entonces la contraparte de la movilidad social ascendente.