La ley estadounidense se inspiró en el sistema anglosajón de common law , y la ley inglesa estuvo en vigor durante la guerra de independencia . Al ser Estados Unidos un estado federal , existe, por un lado, una ley federal estadounidense, de la cual la jurisdicción más alta es la Corte Suprema , y por otro lado, una ley específica para cada estado federal . El jefe de justicia en el gabinete es el Fiscal General , actualmente William P. Barr .
En virtud de la cláusula de supremacía ( artículo VI de la Constitución ), la ley federal prevalece sobre la ley estatal. Así, en caso de contradicción , la Constitución Federal prevalece sobre las Constituciones particulares de cada Estado; así como leyes federales y tratados firmados por los Estados Unidos. Cada seis años, se redacta un código federal que enumera todas las leyes federales permanentes.
Hay cuatro fuentes formales de derecho en los Estados Unidos: la Constitución de los Estados Unidos , los estatutos , la jurisprudencia (es decir, la ley formulada por jueces) y las ordenanzas y estatutos . La costumbre sigue siendo una fuente de derecho informal (práctica obligatoria, razonable en tiempo suficiente para ensayar).
El principio de delegata potestas non potest delegari , según el cual una organización que tiene un poder delegado por la nación no puede subdelegar este mismo derecho a otro actor, se considera un principio fundamental del derecho constitucional estadounidense .
Además del sistema judicial federal , encabezado por la Corte Suprema , cada estado tiene su propio sistema judicial. Los tribunales federales de cada estado son los Tribunales de Distrito Federal , que incluyen jueces y fiscales designados , que solo pueden perder su lugar a través de procedimientos de acusación .
Se eligen jueces 39 estados federados, así como fiscales ( fiscal de distrito ). La financiación de estas campañas electorales ascendió a 168 millones de dólares entre 2000 y 2007, casi el doble que en la década de 1990. La Corte Suprema se pronunció sobre8 de junio de 2009que esto podría dar lugar a conflictos de intereses ( Caperton et al. contra AT Massey Coal Co., Inc. et al. ).
Estados Unidos es, con mucho, el país del mundo que utiliza más jurados populares en los casos judiciales.
El Código de Regulaciones Federales es una colección de todas las regulaciones administrativas elaboradas por departamentos del gobierno federal y agencias independientes , como la Administración de Alimentos y Medicamentos o la Agencia de Protección Ambiental .
El derecho penal estadounidense se volvió cada vez más represivo, en particular a partir de la década de 1970 y luego bajo Reagan , cuando triunfó el lema endurecerse contra el crimen , así como la " guerra contra las drogas ", y luego, en la década de 1990, la " hipótesis de la ventana rota ". y la “ política de tolerancia cero ” (popularizada en Nueva York por Rudy Giuliani , alcalde de 1994 a 2001). En 1994, California aprobó la ley de tres golpes ( ley de tres strikes o más exactamente Tres strikes y estás fuera es decir, "Tres strikes y estás fuera"), estableciendo una sentencia mínima en 3 e ofensas. Estas leyes se han generalizado en 25 estados. Concomitantemente, la negociación de la sentencia se ha generalizado, aumentando el poder del fiscal que puede negociar la culpabilidad y, por lo tanto, la sentencia. Este procedimiento se utiliza ahora en el 90% de los casos penales, por lo que el largo procedimiento del jurado , que tuvo que fallar por unanimidad, es muy raro.
La tasa de encarcelamiento, que ya era una de las más altas en los países industrializados en la década de 1970, se cuadruplicó en quince años: de 240.000 reclusos en 1975 a casi un millón en 1995, luego dos millones en 2005 En la década de 2000, el país tenía el encarcelamiento más alto tasa en el mundo y tenía más prisioneros que China (alrededor de 1,5 millones de prisioneros) o Rusia (alrededor de 760.000). En junio de 2008 , contaba con alrededor de 2,3 millones de presos, o alrededor del 0,7% de la población . En 2004, el 25% de los presos del país eran por tráfico o consumo de drogas; la mitad de todos los presos eran afroamericanos y una cuarta parte eran latinos .
Los derechos Miranda , formalizados por la Corte Suprema en la sentencia Miranda vs. Arizona (1966), son probablemente las disposiciones más conocidas de la ley estadounidense, incluido el derecho a guardar silencio al ser arrestado. La protección brindada por un abogado durante el interrogatorio de la Policía ha sido recientemente socavada por la sentencia Montejo vs. Louisiana (2009) que revirtió un precedente de 1986.
La orden de no divulgación en los EE. UU. Es una orden judicial emitida por un tribunal que requiere que una persona deje de dañar a otra persona o se mantenga alejada de ella. En ocasiones, la orden se denomina orden de protección. Los términos varían de un estado a otro. Las leyes que rigen la orden de no comunicación definen la naturaleza de la protección de la que puede beneficiarse la víctima, la asistencia que puede establecerse y los métodos de aplicación.
La asistencia jurídica la proporcionan en su mayor parte asociaciones privadas o clínicas jurídicas , formadas por estudiantes de derecho. Si se institucionaliza parte de ella, a través de la Corporación de Servicios Legales , no está asegurada en todos los estados y solo lograría cubrir el 20% de las necesidades estimadas.
Entre las raras excepciones a este arreglo general, podemos citar la ley de Luisiana , que se inspira en el Código Napoleónico (Luisiana es una ex colonia francesa ), así como la de Puerto Rico , cuya ley también se inspira en el derecho civil continental. Además, el español se utiliza en los actos jurídicos puertorriqueños.
Otros estados que anteriormente pertenecían a México ( California , Nevada , Arizona , Nuevo México , Texas , Luisiana ) retienen ciertos préstamos del derecho civil romano. Incluyen, por ejemplo, el régimen matrimonial de la comunidad reducido a bienes que proviene del derecho civil. El derecho de las garantías reales en esos Estados reconoce tanto las fianzas , de origen civil, como las garantías independientes , heredadas del common law. Es además en esta zona jurídica donde nació la hipoteca equivalente a la hipoteca , solución que se ha extendido y compite con la garantía de la propiedad, la hipoteca heredada consistente en una escritura de propiedad.
Muchos estados occidentales también utilizan, en lo que respecta a los derechos al agua , el sistema Derechos de agua de apropiación previa (ver sentencia de la Corte Suprema de 1922, Wyoming v.Colorado ), en lugar del sistema Derechos de agua de ribera , inspirado en el common law. .
Además del FBI , la policía federal, cada estado tiene su propia policía. También existen fuerzas policiales especializadas (la DEA , etc.).