La domesticación del perro tuvo lugar a principios del Paleolítico superior . El perro es la primera especie domesticada por el hombre y la única domesticada durante el Paleolítico . Este caso particular entre las especies domésticas le permite ocupar un lugar especial con el Hombre .
La identidad exacta del antepasado del perro ha sido un misterio durante mucho tiempo. Charles Darwin , en The Variation of Animals and Plants under Domestication (1868), supuso así que procedían de un cruce entre lobos y chacales . La genética finalmente estableció que el perro es genéticamente más cercano a la subespecie actual Canis lupus (lobo o gris), con el que comparte el 99,9% de su ADN que cualquier otra especie de cánido .
Un estudio sueco de 2015 pudo aclarar la fecha de divergencia entre el lobo y el perro gracias al descubrimiento de un ejemplar representativo de una línea de lobos extintos, el lobo Taimyr. Este individuo de 35.000 años pertenece a una población cuya existencia es anterior a la divergencia entre el lobo y el perro. Permitió a los científicos calibrar el reloj molecular al que están sometidos el lobo y el perro. Pudieron determinar que los antepasados de los perros se separaron de los antepasados de los lobos hace al menos 27.000 años, lo que coincide con las estimaciones de otros estudios genéticos recientes.
La relación entre humanos y caninos salvajes es muy antigua. Se han encontrado restos de lobos en asociación con los de humanos que datan de hace 40.000 años . Los cazadores-recolectores y los lobos del Paleolítico tenían varias cosas en común: pertenecían a especies sociales, compartían el mismo hábitat y comían las mismas presas. Los estudios han demostrado que los cachorros capturados cuando son jóvenes y criados por machos son fácilmente domesticados y socializados, especialmente porque dependen de sus dueños para alimentarse. Sin embargo, esto no explica su domesticación, ya que estos cachorros seguían siendo lobos.
La domesticación del perro se ha considerado durante mucho tiempo una innovación que marca el Mesolítico (entre el Paleolítico y el Neolítico , es decir, en Europa Occidental , entre el 9700 y el 5000 a.C.) y el calentamiento global posglacial que lo acompaña. En 1977, sin embargo, se descubrieron restos de un cachorro en una tumba humana en Israel , que data de 12.000 años antes del presente (d.C.), lo que sugiere que los perros como tales habían sido domesticados en el Medio Oriente , poco antes de que los pueblos que allí residían no lo hicieran. convertirse en agricultores . Los descubrimientos posteriores de cráneos en Rusia y Alemania retrasaron la fecha 4000 años, lo que demuestra que los perros habían sido domesticados por poblaciones de cazadores-recolectores. Hasta el descubrimiento del "perro de Altai", varios restos morfológicamente similares al perro sugerido una domesticación temprana, en un contexto de economía de cazadores-recolectores , durante el Paleolítico superior . La ausencia de ADN explotable no permitió vincular formalmente a estos perros con la línea del perro moderno, ya que la domesticación del perro podría resultar de una redomesticación de lobos o perros salvajes. El descubrimiento por los cazadores de marfil en 2018 de los restos de un canino congelado en el permafrost siberiano, plantea la cuestión de la edad de esta domesticación dentro de la comunidad de paleozoólogos . Apodado Dogor (en) , este canino prehistórico intriga a los científicos. Los análisis de ADN le dan una edad de 18 000 años, pero no permiten a los científicos determinar si es un perro o un lobo .
Al analizar los genomas de perros antiguos y modernos, los investigadores encontraron que los perros probablemente provenían de una población de lobos ahora extinta.
Los restos de perros domésticos más antiguos se encontraron en Předmostí, cerca de Přerov , República Checa (26.000 años d.C.), en las cuevas de Goyet , Bélgica (36.000 años d.C.), sin embargo, algunos investigadores han argumentado, contra el paleontólogo Mietje Germonpré (nl) , no era un perro), y en Siberia (33.000 años d.C.), donde se encontró el "perro de Altai". El descubrimiento de ADN explotable en un diente de este último hizo posible en 2013 demostrar que estaba genéticamente más cerca del perro moderno que de los lobos modernos; sin embargo, los autores subrayan que es posible, incluso probable, que este no sea el antepasado actual del perro, sino más bien una línea colateral.
Un estudio sueco de 2015 especifica la fecha de divergencia entre el antepasado del lobo y el del perro, dándole al menos 27.000 años. Los antepasados de los perros y los lobos grises se habrían separado así antes del último máximo glacial . El mismo estudio sugiere que la domesticación del perro se llevó a cabo en varias etapas. De hecho, los autores han encontrado un fuerte parentesco entre una antigua raza de lobo, el lobo Taimyr, con el husky siberiano , el perro de Groenlandia , el Shar Pei y el Spitz finlandés . Los autores explican este vínculo a través de la colonización posterior del norte de Eurasia por los primeros humanos o mediante el contacto prolongado de los antepasados de estas razas de perros con el lobo de Taimyr. Estos diferentes grados de parentesco entre el lobo y el perro sugieren que varios eventos de domesticación podrían haber tenido lugar en todo el mundo, lo que habría dado lugar a las razas de perros de hoy.
Además, la antigüedad de la divergencia entre el lobo y el perro respalda la estimación de la edad del perro de Altai que se remonta a 33.000 años, al igual que los restos de perros antiguos descubiertos en Bélgica, Ucrania y Rusia, que se remontan a 36.000 años.
En 2017, un estudio publicado en Nature Communications indica que la domesticación se habría hecho de una sola vez, entre 20.000 y 40.000 años antes de nuestra era, cuestionando un controvertido estudio de 2016 publicado en Science según el cual los perros fueron domesticados en dos episodios separados. Según los investigadores, la domesticación se produjo entre dos eventos: por un lado, el momento en que los perros y los lobos divergieron genéticamente (entre 36.900 y 41.500 años AP); por otro lado, el momento en que los perros de Oriente y Occidente se separaron (entre los años 17.500 y 23.900 d.C.).
Sin embargo, todos estos hallazgos siguen siendo objeto de debate. Druzkhova y. al, los autores del estudio sobre el "perro de Altai", afirman que los restos de Předmostí son los de lobos, y por otro lado sostienen que el "perro de Altai" y el de las cuevas de Goyet son muchos perros, pero pertenecientes a una línea que se extinguió antes del Holoceno (9700 aC). Peter Savolainen, genetista del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo , se basó en una comparación del ADN de 1.500 perros actuales para confirmar, en 2009, que el perro como tal había aparecido en el delta del río Yangtze , hace menos de 16.000 años. , cuestionando así el hecho de que los restos descubiertos por los arqueólogos pertenecen realmente a la especie canina. Otro especialista, Robert Wayne, biólogo y rival de Savolainen, se basó en una comparación de muestras de ADN tomadas de restos de perros antiguos, para afirmar en 2012 que la especie canina en realidad procedía de una raza extinta de lobos, presente en Europa, de la que procedería han evolucionado hace entre 19.000 y 32.000 años. Estos investigadores ahora están trabajando juntos, también junto con el paleontólogo Mietje Germonpré (nl) , en un programa que combina genética y morfometría geométrica, permitiendo comparar los cráneos descubiertos por computadora y así rastrear la lenta evolución del lobo al perro.
Las fechas proporcionadas por la arqueología, la morfometría geométrica (comparación asistida por computadora de las formas de los cráneos) y la genética sugieren una domesticación que se extiende por varios milenios, vinculada tanto a la evolución del comportamiento del perro como a una evolución cultural de los humanos, y por lo tanto una evolución de las relaciones entre las dos especies.
Con el inicio de la agricultura , el perro se adapta a la dieta humana más rica y adquiere la capacidad de digerir el almidón . El aumento en el número de copias del gen AMY2B, que participa en la digestión del almidón, se ha relacionado, por tanto, con adaptaciones dietéticas en perros durante la transición agrícola.
Un estudio genético en 2013 mostró que el perro domesticado tiene muchos genes involucrados en el desarrollo del cerebro (favorables a la búsqueda de restos de comidas humanas) y la formación de amilasas (favorables a la digestión del almidón que es raro en el lobo. dieta cárnica), lo que le permitió abrir un nuevo nicho ecológico dentro de las primeras comunidades humanas sedentarias.
Une étude de 2015 comparant le rôle du regard et de l' ocytocine (une hormone liée à l'affectivité) chez les chiens et les loups vis-à-vis de leurs maîtres ou maîtresses montre la plus grande importance accordées à ceux-ci chez los perros.
La expansión neolítica de los agricultores en Europa también se asocia con una transformación en la ascendencia de los perros presentes en esta región del mundo. El estudio paleogenético de los perros neolíticos ha demostrado que la amplia gama de diversidad de ascendencia entre los primeros perros europeos no se ha conservado en la actualidad, lo que sugiere poca o ninguna contribución de la mayoría de las poblaciones locales del Mesolítico y del Neolítico con la diversidad canina actual en Europa.
Desde el Paleolítico se han desarrollado varios cientos de razas que presentan variaciones y diferencias muy importantes: entre un chihuahua y un perro lobo irlandés las proporciones de tamaño son cercanas a 1 a 10 y las de masa de 1 a 50. Los colores varían. Del blanco al negro , con rojos, grises y marrones, entre una gama cromática muy amplia.
Además, grupos de perros callejeros han formado poblaciones caninas más o menos independientes del hombre y distintas de los perros domésticos. Algunos de ellos se han vuelto semi-salvajes nuevamente y viven como compañeros humanos, como recolectores de basura de la ciudad. Estos son los perros parias que abundan en particular en la India . Otros han regresado a la naturaleza a través del abandono : este es el caso de Goofy y el perro cantante .
Un estudio sobre la base genética de las diversas características asociadas a la domesticación de perros mostró que este proceso iba acompañado de una deleción genética en la región genómica equivalente a la ligada al síndrome de Williams en humanos. Esto explicaría el comportamiento social de los perros en comparación con los lobos.
En los perros, la domesticación ha llevado a la creación de razas que exhiben un subdesarrollo de rasgos importantes para la comunicación y el comportamiento social en su antepasado lobo ( Canis lupus ). En algunos casos, estos cambios son el resultado de la pedomorfosis , es decir, la retención en la edad adulta de rasgos típicamente juveniles. Las diferentes razas de perros domésticos exhiben diferentes grados de pedomorfosis que influyen en las características físicas y de comportamiento que exhiben en la edad adulta.
Una de las consecuencias más obvias de la cría selectiva de perros es la alteración de varios rasgos físicos que utilizan los lobos para transmitir señales sociales como la cola, las orejas, los ojos, el hocico y el pelaje. El cambio de estos rasgos limita las posibilidades de comportamiento comunicativo y la expresión de emociones como el miedo o la agresión en un contexto social.
Las razas de perros que aparentemente están distantes del lobo adulto, como el jinete o el bulldog , exhiben un comportamiento después de enfrentamientos rivales con otros individuos ( es decir, comportamiento agonista ) que es muy diferente de las razas de perros físicamente similares al lobo, como el husky. . La diferencia está en la señalización visual, con las razas más distintas de lobos adultos que exhiben comportamientos agonísticos a una tasa más baja similar a la de los cachorros.
“Hasta hace unos años, era simplemente imposible determinar el origen del perro. Entonces decidió la biología molecular: el perro es descendiente del lobo y solo de él, ¡y la bonita fórmula de La Fontaine demostró ser premonitoria! El perro es una creación del hombre prehistórico por selección artificial. "