Formalmente, pero no en sustancia, el discurso de La Baule fue escrito por Erik Orsenna . Fue pronunciado por el presidente de la República Francesa François Mitterrand , el20 de junio de 1990En el marco de la 16 ª Conferencia de Jefes de Estado de África y Francia , que fueron invitados 37 países africanos y se mantiene en la localidad francesa de La Baule ( Loira Atlántico ).
Si bien las relaciones de África con el bloque occidental se basaron, en el contexto de la Guerra Fría , en la preservación de los regímenes anticomunistas y la obtención de suministros, generalmente sin una consideración real del respeto de los derechos humanos y la democracia por parte de este último, el discurso de La Baule invita a los países africanos a iniciar un proceso de democratización bajo pena, de lo contrario, de verse privados del apoyo del Norte.
De hecho, el discurso se pronuncia en el momento de la caída de los regímenes comunistas en Europa .
Este discurso marca un paso importante en las relaciones entre Francia y África .
Los pasajes clave del discurso vinculan la ayuda pública significativa en medio de la crisis de la deuda con la "democratización" a través de un cambio hacia el " multipartidista ": "Francia vinculará todo su esfuerzo de contribución a los esfuerzos que se harán para avanzar hacia una mayor libertad. ; habrá ayuda normal de Francia a los países africanos, pero es obvio que esta ayuda será tibia hacia quienes se comportan de manera autoritaria, y más entusiasta hacia quienes den con valentía este paso hacia la democratización ... ”; "En lo que respecta a la democracia, está listo un diagrama: sistema representativo, elecciones libres, sistema multipartidista, libertad de prensa, independencia del poder judicial, rechazo a la censura ..."; "A ustedes pueblos libres, a ustedes Estados soberanos a quienes respeto, para elegir su camino, para determinar las etapas y el ritmo".
Otros pasajes completan los comentarios, entre ellos: “Necesitamos hablar de democracia. Es un principio universal que acaba de aparecer a los pueblos de Europa Central como prueba absoluta hasta el punto de que en el espacio de unas pocas semanas, los regímenes, considerados los más fuertes, han sido derrocados. La gente estaba en las calles, en las plazas y el viejo poder, sintiendo su fragilidad, cesó toda resistencia como si ya hubiera sido, y durante mucho tiempo, vaciada de sustancia y que lo supiera. Y esta revolución popular, la más importante que hemos conocido desde la Revolución Francesa de 1789, continuará ... Para que la historia siga en juego. Hay que decir que este respiro dará la vuelta al planeta ”.
Mitterrand también dice: “la democracia es un principio universal. Pero no debemos olvidar las diferencias en estructuras, civilizaciones, tradiciones, costumbres. Es imposible idear un sistema listo para usar. Francia no tiene que dictar no sé qué ley constitucional se impondría de facto a todos los pueblos que tienen su propia conciencia y su propia historia y que deben saber avanzar hacia el principio universal de la democracia ... Francia no tiene la intención de intervenir en los asuntos internos de los Estados africanos amigos ... Para nosotros, esta forma sutil de colonialismo que consistiría en enseñar permanentemente a los Estados africanos ya quienes los dirigen es una forma de colonialismo tan perversa como cualquier otra ”.
Según Roland Dumas , este discurso se puede resumir de la siguiente manera: "El viento de libertad que ha soplado en el Este tendrá que soplar un día inevitablemente en dirección al Sur (...) No hay desarrollo sin democracia y no hay democracia sin desarrollo ”.
El discurso de La Baule es la parte visible de un iceberg, el de un proceso iniciado en 1989 en torno a la caída del Muro de Berlín . En medio de la crisis de la deuda de los países africanos, mientras las poblaciones africanas comienzan a rebelarse en varios países (Benin, Gabón, etc.) y esto podría continuar extendiéndose, mientras comienzan las primeras conferencias nacionales, un proceso de Se ha implementado la transición de partidos únicos a un sistema multipartidista. Involucró al gobierno francés, la Comunidad Económica Europea presidida por Jacques Delors , el FMI y el Banco Mundial , comprometidos en la evolución de los planes de ajuste estructural , y las Naciones Unidas , que se reunieron del 3 al 14 de septiembre de 1990 en París en la Segunda Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Países Menos Adelantados. Gestión de la crisis de la deuda, transformación de las ayudas públicas internacionales cada vez más condicionadas a factores políticos, en particular para la ayuda europea del Fondo Europeo de Desarrollo (FED) tras los acuerdos ACP-UE de Lomé IV (re) negociados en 1989, y la transición a un sistema multipartidista evolucionó de manera más o menos sincronizada. Para poder pagar a sus funcionarios, muchos líderes de partidos únicos se han visto obligados a aceptar la transición a un sistema multipartidista. En algunos países se han celebrado conferencias nacionales y en casi todas partes se han enmendado las constituciones.
El discurso de La Baule formalizó la posición francesa que se viene discutiendo desde noviembre de 1989 y se decide paulatinamente. La Asamblea Nacional francesa fue consultada en abril de 1990. Esta formalización estaba dirigida a los líderes africanos, quienes, a partir de ahí, se vieron obligados a tomar una decisión. En Francia, el ministro de Cooperación y Desarrollo del gobierno Michel Rocard , entre el 10 de mayo de 1988 y el 15 de mayo de 1991, Jacques Pelletier , fue el principal artífice de este proceso de cambio político en África.
François Mitterrand no se quedó en su proyecto y su posición expresó en La Baule. Tomó un rumbo diferente durante la Cumbre de la Francofonía del 19 al 21 de noviembre de 1991. En la apertura de la cumbre, una frase resume una especie de cambio, aunque François Mitterrand hubiera tomado precauciones en La Baule: “Muchos países africanos se han sumado Fuerzas comprometidas en un vasto movimiento de reformas democráticas. Todo el mundo podrá, estoy convencido, establecer con total independencia las modalidades y el ritmo que sean adecuados una vez tomado el rumbo ”. Confirmó este hecho en la rueda de prensa final diciendo: "Cuando me haces la pregunta: 'que cada país determina su ritmo', no imaginas que yo dictaré la forma de comportarme mientras observo, con una regla a mano, cómo podrías aplaudir para decir: "pero ya deberías haberlo hecho, tienes que ir más rápido". No, ese no es en absoluto el papel de Francia. Hemos mostrado un rumbo, no somos el único país además de este grupo que tomó una decisión democrática durante mucho tiempo y no somos los únicos que pensamos que es necesario actuar así, a la par que ser firmes en el establecimiento de instituciones que respondan a los principios que hemos definido, y por otro lado, según corresponda, a los pueblos en cuestión para que determinen por sí mismos cómo proceder ”.
En 1991, para el gobierno francés y el Elíseo, las cuestiones económicas prevalecen sobre la cuestión política de la democratización. En la cúspide de la OIF , el presidente francés comienza a hablar de democracia como medio para lograr un objetivo económico y, al hacerlo, devalúa la democracia. Entonces se contenta con conformarse con una "dirección", en lugar de insistir en el objetivo político inicial. No parece querer explicar su cambio, pero adivina bloqueos más fuertes en ciertos países, entre otros, Camerún, donde Paul Biya rechaza una Conferencia Nacional soberana, o en Ruanda. Ya en 1991, la resistencia de ciertos dirigentes comenzó a separar por completo el “multipartidismo” formal y las “elecciones libres” que iban a acompañarlo según la cumbre de La Baule. François Mitterrand quita de sus objetivos las “elecciones libres”, por hablar sólo de una “dirección” y un “ritmo”. Podemos ver allí un vuelco, aunque en La Baule, François Mitterrand ya hablaba de “la dirección a tomar”, de “etapas y ritmo” “determinados” por los “Estados soberanos”, porque la idea de “Elecciones libres "desapareció. En esta ocasión, en la OIF se diferencian las posiciones canadiense y francesa, y el resto de actores, la CEE, la ONU, el FMI y el Banco Mundial no participan en esta cumbre.
Se ha iniciado un proceso de democratización en África. La transición de los partidos únicos a los sistemas multipartidistas, que afectaba principalmente a las antiguas colonias francesas , funcionó. La transición a un sistema multipartidista se extendió muy rápidamente por todo el continente. Por otro lado, los resultados en términos de democratización han sido inciertos. En un gran número de países, la transición a un sistema multipartidista no fue suficiente para instalar la democracia. Los secuestros de los procesos electorales aumentaron en la década de 1990. Los resultados fueron mejores en las antiguas colonias británicas, donde la democracia avanzó más rápidamente en la década de 1990. Este resultado no es consecuencia del discurso de La Baule en sí mismo, sino de un proceso más complejo en el que el discurso ha sido la parte más publicitada y visible. La participación activa del gobierno francés en la transición a un sistema multipartidista no impidió la búsqueda del funcionamiento neocolonial francés en África.
Pour la géographe Sylvie Brunel , le discours de La Baule qui explique aux Africains que l'aide de la France sera désormais conditionnée à la démocratisation et à la « bonne gouvernance » a ouvert une « décennie de chaos et la montée en puissance de la Chine " en Africa. Esta indicación simplificada no tiene en cuenta la complejidad de las transformaciones en curso al final de la Guerra Fría.