Discman es el nombre de Sony para su primer reproductor de CD portátil, el D-50, que se lanzó por primera vez en 1984 y se adoptó para toda la gama de reproductores de CD.
Antes del uso de los CD, los casetes eran la herramienta principal para los medios de audio en la floreciente industria del audio portátil. Fue en 1979 cuando Sony introdujo el Walkman en Japón y, después de que la empresa comprendiera el potencial de esta industria naciente, los ejecutivos crearon una forma de revitalizar el mercado de los reproductores de CD.
Basado en un reproductor anterior (el CDP-101), Sony se propuso diseñar el modelo, reduciendo la potencia y la cantidad de componentes requeridos mientras reducía el tamaño total del reproductor, pero también reduciendo su costo a 50,000 o 60,000 yenes. El proyecto se denominó " CD CD Project " que correspondía a Compact Disc Cost Down Project . EnAgosto de 1983, la capacidad de producir un reproductor de CD una décima de tiempo más pequeño que su primera unidad de fabricación, dio paso a la posibilidad de un reproductor portátil.
El objetivo principal era crear una unidad equivalente al tamaño de cuatro cajas de CD apiladas una encima de la otra. Se presentó al equipo una pieza de madera de 13,4 cm de largo y 4 cm de alto para comprender mejor las dimensiones de lo que querían. El D-50 finalmente producido fue un cuadrado de 12,7 cm, alimentado por un adaptador de CA extraíble conectado directamente al cuerpo del dispositivo. El lector solo, construido íntegramente en metal, pesaba 600 gramos.
El D-50 (D-5 para algunos mercados como Norteamérica) se lanzó en Noviembre de 1984, dos años después del inicio de la producción masiva de CD. El producto tenía la misma funcionalidad que el modelo completo del reproductor CDP-101, pero sin el mando a distancia ni la función "Repetir" de este último. El D-50 se vendió al por menor por solo 49,800 yenes (o $ 350 en 1984), aproximadamente la mitad del costo del CDP-101. El producto despertó con éxito el interés del público en los CD, aumentando su popularidad, y en un año y medio el D-50 se volvió rentable.
Debido a su naturaleza portátil y su similitud con el Walkman, el D-50 fue apodado "Discman". Este nombre se utilizó para hacer referencia a cualquier reproductor de CD portátil de Sony. Sin embargo, a finales de la década de 1990, Sony cambió este nombre a "CD Walkman".
El lanzamiento de la D-50 despertó el interés del público en los CD como formato de audio y en la industria del audio en general. Se creó un mercado de CD portátiles y cayó el precio de los reproductores de CD de la competencia. En ese momento, la industria de los CD se enfrentaba a un crecimiento repentino con un aumento constante del número de títulos de CD disponibles.