La discectomía es la extirpación quirúrgica de un disco intervertebral total o, en la mayoría de los casos, parcial . Cuando se lesiona un disco intervertebral, la sustancia que contiene produce una hernia que ejerce presión sobre el nervio vertebral cercano o sobre la médula espinal y provoca un dolor ardiente en las piernas o la espalda. La discectomía es el tratamiento quirúrgico clásico, consiste en extirpar la parte del disco que presiona los nervios. Hay tres métodos principales. La primera es la microdiscectomía estándar realizada bajo un microscopio. La segunda es la llamada discectomía abierta si el cirujano no usa un microscopio. Para estos dos primeros métodos, los pasos de la operación son similares. El tercer método es la discectomía mínimamente invasiva (DMI), donde la incisión es más pequeña y el daño circundante menos significativo sin que los resultados en términos de dolor residual sean significativamente mejores. Sin embargo, en 2020 parece seguro que los resultados del tratamiento quirúrgico de las hernias de disco en la región lumbar serán mejores con el manejo quirúrgico que con el médico.
Este procedimiento se llama menos comúnmente descompresión quirúrgica y cae dentro del alcance de las descompresiones neurovertebrales.